В ночь после свадьбы, которая должна была стать самым счастливым моментом в жизни девушки, я сидела перед зеркалом, ещё не смыв с губ яркую помаду. Гулянье во дворе постепенно стихло, родня мужа разошлась по комнатам. Свадебная спальня блистала в свете ламп, алые ленты шелка переливались в золотистом сиянии. Но сердце моё сжималось от тревоги, будто предчувствуя беду.
Тихий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Кто мог прийти в такой час? Приоткрыв дверь, я увидела перепуганные глаза нашей старой домработницы, Марфы Семёновны. Она прошептала, задыхаясь:
«Если хочешь остаться в живых, переоденься и беги через чёрный ход. Скорее, пока не поздно!»
Я оцепенела. Сердце бешено колотилось. Прежде чем я успела что-то сказать, она прикрыла мне рот ладонью. В её взгляде не было ни капли шутки. Ледяной страх сковал меня, пальцы дрожали, цепляясь за подол свадебного платья. В тот же миг из коридора донёсся тяжёлый шаг моего нового мужа.
У меня были секунды на выбор: остаться или бежать.
Я наспех накинула простую одежду, сунула платье под кровать и выскользнула в тёмный коридор. Узкий дворовой проулок обдал меня ледяным ветром. Марфа Семёновна толкнула ветхую калитку и прошипела:
«Беги прямо, не оглядывайся. Там тебя ждут.»
Я бежала, пока не перехватывало дыхание. Под тусклым фонарём стоял потрёпанный «Урал». Незнакомый мужчина средних лет схватил меня за руку, усадил в коляску, и мы рванули в ночь. Я лишь судорожно вцепилась в сиденье, слёзы текли сами собой.
Через час мы остановились у маленького домика на окраине города. Мужчина ввёл меня внутрь и сказал тихо:
«Побудь здесь. Ты в безопасности.»
Я рухнула на стул, обессиленная. В голове крутились вопросы: почему Марфа Семёновна спасла меня? Что на самом деле происходит? Кем был муж, за которого я только что вышла?
За окном была глухая ночь, а внутри меня бушевала буря.
Я не спала до утра. Каждый шорох, каждый лай дворовой собаки заставлял меня вздрагивать. Мужчина, приютивший меня, молча курил на крыльце, его лицо освещалось лишь тусклым огоньком папиросы. Я не решалась спрашивать, но в его глазах читались жалость и тревога.
На рассвете появилась Марфа Семёновна. Я бросилась перед ней на колени, рыдая от благодарности. Но она лишь подняла меня и сказала хрипло:
«Тебе надо знать правду, если хочешь спастись.»
Оказалось, семья моего мужа вовсе не так благополучна, как казалось. За их богатством скрывались тёмные дела и огромные долги. Мой брак был сделкой меня выбрали в невестки, чтобы расплатиться с кредиторами.
Марфа Семёновна рассказала, что мой муж жестокий человек с пристрастием к наркотикам. Два года назад в этом доме погибла девушка, но влиятельные родственники зам