Свадебная ночь должна быть самым счастливым моментом в жизни женщины. Я сидела перед зеркалом, свежая помада еще не успела стереться, слушая, как за окном постепенно стихают праздничные песни. Семья моего мужа уже разошлась по своим комнатам. Свадебный зал был украшен с роскошью золотистый свет ламп мягко играл на алых шелковых лентах. Но сердце мое сжималось от тревоги, будто предчувствуя беду.
Тихо постучали в дверь. Я замерла. Кто мог прийти в такой час? Приоткрыв дверь, я увидела испуганные глаза нашей давней домработницы, Матрёны Ивановны. Она прошептала, едва сдерживая дрожь в голосе:
«Если хочешь жить, быстро переоденься и уходи через черный ход. Скорее, потом будет поздно.»
Я онемела. Сердце застучало так, будто хотело вырваться из груди. Прежде чем я успела что-то сказать, она широко раскрыла глаза и резко прижала палец к губам. Этот взгляд не шутил. Дикий страх сковал меня, пальцы вцепились в подол свадебного платья. В этот момент я отчетливо услышала шаги моего нового мужа, приближающегося к комнате.
У меня был миг на выбор: остаться или бежать.
Я наспех накинула повседневную одежду, сунула платье под кровать и выскользнула в темноту к черному ходу. Узкий переулок обдал меня ледяным ветром. Матрёна Ивановна распахнула старую калитку и толкнула меня вперед.
«Беги прямо, не оглядывайся. Тебя ждут.»
Я мчалась, чувствуя, как сердце вот-вот разорвется. Под тусклым фонарем дожидался мотоцикл. Незнакомый мужчина средних лет резко посадил меня за спину и рванул в ночь. Я лишь вцепилась в него, не в силах сдержать слез.
Через час мы остановились у маленького дома на окраине. Мужчина ввел меня внутрь и сказал тихо: «Побудь здесь. Ты в безопасности.»
Я рухнула на стул, обессиленная. В голове роились вопросы: зачем Матрёна меня спасла? Что на самом деле происходит? Кем был человек, за которого я только что вышла замуж?
Снаружи стояла глухая ночь, а во мне бушевала буря.
Я почти не спала. Каждый шум, каждый лай собаки заставлял меня вздрагивать. Мужчина, привезший меня сюда, молча курил на крыльце, свет от сигареты освещал его суровое лицо. Я не решалась спрашивать, но в его взгляде читалась и жалость, и настороженность.
На рассвете пришла Матрёна. Я упала перед ней на колени, дрожа от благодарности, но она лишь подняла меня и сказала хрипло:
«Ты должна узнать правду. Только так сможешь спасти себя.»
Правда оказалась страшной. Семья моего мужа вовсе не была такой благополучной, как казалось. За их богатством скрывались темные дела и огромные долги. Мой брак был не союзом по любви, а сделкой меня выбрали в невестки, чтобы расплатиться с кредиторами.
Матрёна рассказала, что мой новый муж был жестоким человеком с зависимостью. Два года назад в этом доме погибла девушка по его вине, но влиятельная семья зам
