— Пожалуйста, верни моего сына. Я отдам тебе всё, что угодно, — прошептала Надя, цепляясь за последние силы.
— Да не пропадёт твой отец. Ему ведь всего сорок три. Неужели думаешь, он вечно будет страдать по твоей маме? Как бы не так! Одиноких женщин больше, чем мужчин — статистика. Рано или поздно какая-нибудь приглянется ему. Так что поезжай с нами в Петербург — не мешай отцу начать новую жизнь. Или хочешь, чтобы он до самой старости жил один?
Они жили в тихом городке под Москвой. Когда девочки учились в десятом классе, мать Нади попала под машину. С отцом они тяжело переживали потерю. Всё домашнее хозяйство легло на плечи Нади, но она справлялась — не бросила учёбу, сдала ЕГЭ на высокие баллы.
А Лиза мечтала сбежать из провинции в столицу и уговаривала Надю поехать с ней.
— Отец до сих пор убивается, не может смириться. А если я ещё и уеду? Нет, я не оставлю его одного, — упрямилась Надя.
— Да ладно тебе! Ему всего сорок три. Думаешь, вечно будет по ней рыдать? Не смеши. Скоро какая-нибудь женщина его приберёт — вот увидишь. Поехали, не мешай ему жить. Или ты хочешь, чтобы он одиноким остался?
Жестокие слова Лизы больно резанули Надю. Но и возразить было нечего — доля правды в них была. В итоге Надя поговорила с отцом.
— Поезжай, дочка. Я справлюсь. Петербург — не Сибирь, если что, всегда вернёшься. Чего тебе здесь делать?
И Надя уехала с Лизой. Она могла поступить в вуз, но у подруги баллы были скромные — институт не светил. Надя не бросила её и ради компании поступила в педучилище. Вуз мог подождать — потом, на заочное. Жили вместе в общежитии, в одной комнатёнке.
Сначала Надя каждые выходные ездила к отцу. Но после Нового года заметила перемены: он стал бодрее, опрятнее, в холодильнике появились домашние котлеты и суп.
— Соседка Антонина приносит, ну и… вообще… — смущённо пробормотал отец.
Надя успокоила его:
— Да вы как дети! Живите вместе, я только рада.
Но ездить стала реже — чтобы не мешать.
Лиза же учёбу забросила: пропускала пары, ночами гуляла с парнями, а то и вовсе не ночевала. Надя прикрывала её, помогала с учебой.
— Ты совсем забила на учёбу? Тебя выгонят, а то и беременная останешься! — взывала к разуму Надя.
— Ну прямо как мама! Не парься. Детей мне не надо. А ты с Сашкой всё за ручку? — смеялась Лиза.
Летнюю сессию за второй курс она сдала кое-как — не без Надиной помощи. Но в последнее время стала какая-то нервная, будто что-то грызло её.
— Ты заболела? — спросила Надя, когда они ехали домой.
— Беременная я, — выдохнула Лиза.
— Я же тебя предупреждала! Что теперь делать? — ахнула Надя.
— Рожать не буду. Дай денег на аборт. У матери просить бесполезно.
— Ты с ума сошла? Говорила, всё под контролем!
— Было пару раз без защиты… Ну, ты поняла. Попросишь у отца?
— Даже не думай! А вдруг потом детей не сможешь иметь? Скажи своему парню, пусть женится.
Лиза закусила губу.
— Сказала. Слинял сразу. Мать меня убьёт — одна растила, всё твердила, чтоб не повторяла её ошибок. А я… — отвернулась к окну электрички.
— Поругает и простит. Увидит внука — растает.
— Мою мать не знаешь. Сначала сживёт меня со свету. Надь, помоги…
— Ладно, попробую… — вздохнула Надя.
Но денег не просила. Не могла способствовать убийству ребёнка. Возможно, Лиза одумается — родит весной, до конца учёбы немного. А она поможет. Потом подруга спасибо скажет.
— Предательница… — кричала Лиза, узнав.
Но аборт так и не сделала. В маленьком городе все всё знают — боялась, что дойдёт до матери. А к осени было уже поздно.
На зимних каникулах Лиза домой не поехала — живот уже выдавал. Но мать сама приехала проведать её. Увидев её, Лиза спряталась, оставив Надю «прикрывать».
— Она в интернате подрабатывает, нельзя детей бросать, — врала Надя, краснея.
Мать оставила гостинцы и уехала.
— Зря ты так… Она же простила бы.
— Увидела бы живот — устроила бы скандал. Рожу и оставлю в роддоме. Одна с ребёнком что делать буду?
— Раньше надо было думать. Он же всё слышит…
— Забирай себе, если такая добрая! — выкрикнула Лиза.
В феврале ночью Надя проснулась от стонов. Лиза скрючилась на кровати.
— Началось? — Надя вызвала скорую.
— С ребёнком в общагу не пущу! — крикнула вахтёрша.
Через три дня Лиза вернулась одна.
— Где ребёнок?! Ты его бросила?!
— Отстань… — Лиза отвернулась к стене.
Через неделю она исчезла, пока Надя была на занятиях. На звонки отвечала бодро: «Всё хорошо, учись». Больше они не виделись.
После училища Надя с сыном вернулись к отцу. Он жил с Антониной, но когда приехала Надя с Вовой, съехали квартиранты — им отдали её жильё.
Прошло четыре года.
Надя работала в садике, чтобы быть с сыном. Однажды они шли домой по заснеженному городку. Вова нырял в сугробы, а Надя ругалась:
— Промокнешь, простудишься!
— Надь, это ты?! — вдруг раздался знакомый голос.
В роскошной шубе она не сразу узнала Лизу. Рядом — мужчина.
— Приехала к матери? — спросила Надя, прижимая к себе Вову.
— Да. Это Сергей, мой муж. А это твой сын? Сашка всё же уговорил? — рассмеялась Лиза.
— Нам домой, холодно. — Надя увела Вову.
Вечером зазвонил телефон.
— Это мой сын? Ты его усыновила? — спросил напряжённый голос.
— Мой ребёнок! — голос Нади дрогнул.
— Врёшь. Он вылитый отец.
— Ошибка.
— Завтра в кафе, в пять.
Надя пришла.
— О чём говорить? Мне за сыном надо.
— Как ты его забрала? Одиноким»Я не отдам тебе сына, и если ты ещё раз попробуешь его забрать, я найду способ защитить его любой ценой,» — холодно сказала Надя, крепко сжимая руку Вовы, и вышла из кафе, больше не оглядываясь на Лизу, зная, что главное сражение она уже выиграла.
