Во время прогулки с собакой к старшекласснице подошли двое мужчин и настойчиво предложили «прокатиться»
Такой свою собаку Ника ещё не видела: в её глазах горел гнев, клыки угрожающе оскалились. Прежде чем девушка успела осознать происходящее, пёс уже бросился на мужчину, схватившего её за руку. Он сбил его с ног и навис над ним, как зловещая тень, с угрожающим рыком
Когда Нике исполнилось семь, ей выделили просторную светлую комнату. Но девочка наотрез отказалась спать там одна. Каждую ночь к ней ложился кто-то из её родителей то мама, то папа. Если же она просыпалась и обнаруживала себя в одиночестве, то, схватив подушку и одеяло, перебиралась в их спальню. Ни уговоры, ни воспитательные беседы не помогали ничего не менялось, хотя девочка подрастала.
Так продолжалось до тех пор, пока однажды решение не упало к её ногам в виде белого пушистого комочка, который сначала испуганно взвизгнул, а затем тут же оставил лужу. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это очаровательный щенок, такой милый, что Ника сразу воскликнула: «Мам, давай оставим его, хорошо?» Ей предложили условия: хорошо учиться, содержать комнату в порядке, выгуливать щенка самостоятельно и спать в своей комнате без родителей. На первые три условия Ника согласилась без раздумий, но над последним заколебалась пока не осознала: «Теперь я не буду одна!»
Так в доме появилась Лялька по документам вест-хайленд-терьер, но по характеру настоящая леди с железной волей. И что удивительно, Ника сдержала слово. С появлением Ляльки она начала спать в своей комнате, а та стала верной спутницей и в ночных снах, и в повседневных делах.
Лялька была настоящей красавицей: ухоженная, осознающая свою привлекательность, она держалась с достоинством истинной аристократки. Других собак она практически игнорировала, а к детям, жаждавшим её погладить, относилась снисходительно словно принимала их восхищение как должное. Но стоило другой собаке приблизиться, как Лялька тут же оскаливалась и возмущённо взвизгивала.
Чтобы скорректировать её поведение, мама с Никой записались в школу дрессировки. Три недели они усердно посещали занятия, но либо тренер был недостаточно опытным, либо Лялька слишком независимой изменений не произошло. Специалист заключил: «Она считает вас своей стаей. Больше ей ничего не нужно.» Что ж, им и втроём было комфортно.
Для прогулок они выбирали пустырь за домом когда-то там стояли бараки, но их давно снесли, остались лишь фундаменты да дикие яблони. С одной стороны участка тянулись старые деревянные дома частного сектора доживавшие последние дни. Большинство выгуливало собак на оборудованной площадке неподалёку, но Ника с Лялькой предпочитали этот укромный уголок, полный свободы и уединения.
Именно здесь Лялька встретила свою судьбу.
Этим летом Нике исполнилось пятнадцать, а Ляльке восемь. Девушка стала высокой, стройной, с мечтательным взглядом и телефоном в руках. Лялька же вела себя с уверенностью зрелой дамы. Они гуляли по пустырю: Ника задумчиво шагала, а Лялька обнюхивала траву как вдруг произошло нападение! На неё бросился огромный лохматый пёс, напоминавший овчарку, но с ещё более кудлатой шерстью и неиссякаемой энергией. Он был шумным, весёлым здоровяком: обнюхивал Ляльку, тыкался мордой, лизал её, заражая своим бесконечным восторгом. Та застыла в недоумении, не зная, как реагировать.
«Не бойся, крошка!» поспешила к ним пожилая женщина с тростью. «Он игривый, но добрый. Никого ещё не кусал!»
«Вижу это!» рассмеялась Ника, присаживаясь на корточки, пока пёс восторженно облизывал её руки, виляя хвостом так, что поднимал клубы пыли. «От него можно разве что умереть от облизываний!»
«Знаете, раньше я выпускала его только во дворе, на улицу не выводила. Но вчера приехал внук он его выпустил, и пёс так обрадовался! Решила и я попробовать. А он увидел вашу собачку и сразу к ней!»
«А моя не сводит с него глаз. Кажется она влюбилась!»
«Как замечательно! Вдвоём веселее жить. Его зовут Дружок. А я Мария Васильевна.»
С того вечера Дружок стал постоянным участником их прогулок. Порой он уже ждал их у пустыря, а если опаздывал, Лялька издавала звонкий призыв и через минуту он уже мчался к ним. Они носились по траве, играли в догонялки, валялись в пыли.
Ника приносила плед, расстилала его в тени яблони и читала. Лялька и Дружок, наигравшись, укладывались рядом, соприкасаясь носами. Иногда к ним присоединялась Мария Васильевна приносила печенье, садилась на край пледа и рассказывала истории. Ника слушала с удовольствием: женщина жила одна, сын и внук навещали редко. Пса ей подарили лет пять назад, думая, что он останется маленьким, но он вырос в настоящего великана.
«Без помощи сына мне было бы тяжело. Кормить его на одну пенсию настоящее испытание,» вздыхала бабушка, а Дружок смотрел на неё с обожанием.
С приходом сентября прогулки сместились на вечер. Однажды, как только они вышли на пустырь, Дружок ещё не появился. В этот момент на участок влетел чёрный внедорожник с громкой музыкой и тремя подвыпившими парнями. Двое вывалились из машины и, пошатываясь, направились к Нике, обходя её с двух сторон.
Девушка отступила к яблоне, быстро включила диктофон на телефоне и сунула его в карман. Затем шёпотом сказала Ляльке:
«Зови Дружка. Быстро!»
Теперь она могла только надеяться, что та услышит.
Уговаривать Ляльку не пришлось та сразу залилась громким, низким лаем, зовя на помощь.
«Ну вот это да!» обрадовался один из парней, оглядывая её с одобрением. «Хорошо, что наткнулись на такое!»
«Отличная собачка!» поддакнул его друг, но Лялька, услышав своё имя, тут же зарычала, подняла морду и оскалилась.
«Чего стоим?» продолжил первый и вдруг схватил Нику за руку. «Пошли, прокатимся! Обещаю, вернём целой»
«Или почти целой,» рассмеялся второй
Во время выгула собаки две незнакомых мужчины подошли к школьнице и настойчиво предложили «прокатить её»…