Ваня просыпался в три часа ночи, чтобы успеть на работу дворником в холодных улицах Санкт-Петербурга. Благодаря отличным оценкам в школе он получил стипендию для учёбы в университете. Мечтал стать инженером. Не ради богатства, а чтобы вытащить семью из нужды.
Но путь его был нелёгок. Чтобы совмещать труд и учёбу, он планировал каждую минуту. Поднимался затемно, зубрил учебники пару часов перед сменой. С пяти утра уже мел тротуары, а порой трудился до самого полудня. Возвращался наспех — то в дом, то в общественные бани. Мылся как мог. Зимой пробирал колючий мороз, летом липкий пот не высыхал даже на ветру.
Иногда он опаздывал на лекции. Даже вымывшись, не всегда мог избавиться от въедливого запаха мусоровоза. Не по своей воле — просто иначе не получалось.
Сокурсники косились, отсаживались подальше. Перешёптывались, но он слышал. Кто-то демонстративно распахивал окна, кто-то отпускал колкости. Рядом с ним никто не садился.
Ваня опускал взгляд, молча раскрывал книгу и впитывал знания. Руки дрожали от усталости, веки слипались, но он терпел. Ради будущего. Ради шанса вырваться.
Преподаватели замечали его усердие. Он отвечал чётко, вникал быстрее других, не списывал и не ныл.
Однажды после сложного экзамена профессор вошёл в аудиторию с каменным лицом. Объявил, что весь курс провалился. В классе повисла тишина. Затем добавил:
— Кроме Вани.
Зашумели. Кто-то не верил, кто-то злился. «Наверняка подсказывали», «Где он вообще успевает учиться?» — шипели за спиной.
Профессор посмотрел на Ваню и громко спросил:
— Как тебе удаётся так хорошо заниматься?
Тот смутился, непривычный к вниманию, сглотнул и ответил:
— Читаю вслух, повторяю до автоматизма, пишу конспекты. Иногда записываю лекции на плёнку и слушаю за работой.
Аудитория онемела.
В тот же день профессор, выходя, застал студентов, насмехающихся над Ваней. Остановил их:
— Вам незнаком настоящий труд. Он с рассвета метёт улицы, пока вы в тепле дрыхнете. И всё равно учится лучше вас, не жалуясь. Стыдитесь! Вмечь насмешек — поучились бы у него.
Заговорщики притихли. Кто-то потупил взгляд. Один подошёл извиниться. Затем другой. Преподаватель сел рядом с Ваней, сказал тихо:
— Не сдавайся. Жизнь жестока, но твои усилия — не зря. Ты не один.
Ваня промолчал, лишь слабо улыбнулся. Внутри же горело: борьба стоила того.
Не останавливайся. Ценность человека — не в чужих взглядах, а в том, как он держится, когда помощи ждать неоткуда. Как Ваня. Не сгибайся. Всё, что ты сеешь сегодня, однажды прорастёт. Ты заслуживаешь этого.
