ФЕНИКС: ВОССТАНОВЛЕНИЕ ИЗ ПЕПЛА
Он шагал по улицам мёртвого города, медленно, будто каждый шаг давался с трудом. Мужчина был уже немолод, но до старости ещё не добрался. Его взгляд — острый, но усталый — скользил по пустым зданиям, будто пытался отыскать в них следы прежней жизни.
Ветер, словно сумасшедший, носился между домов, застревал в сломанных фонарях, поднимал с земли мусор и кружил его в грязном вихре. Фонари скрипели, шатались, но стояли — упрямо, как и сам этот человек.
Он остановился у рекламного стенда, как делал почти каждый день. Пожелтевшие афиши с давно отменёнными концертами были ему знакомы до боли. Даже не знал, зачем смотрел на них — то ли в надежде увидеть что-то новое, то ли просто по привычке.
— Эх… — выдохнул он в пустоту.
Разговаривал он теперь только сам с собой. Голос хоть как-то нарушал мёртвую тишину. Вдруг раздался громкий звук — жестяная банка с грохотом ударилась о ржавую урну. Из неё послышался странный, живой шорох. Мужчина насторожился и подошёл. В этот момент рядом с ним рухнул фонарный столб — прямо туда, где он стоял секунду назад. Осколки стекла сорвали слой афиш, и под ним открылась старая реклама спектакля «Кошки».
Ошеломлённый, он переводил взгляд с обломков на изображение кошек, пока из урны снова не донёсся шорох. Он откинул мусор, тряпки, пластик — и замер. Из-под хлама на него смотрели жёлтые глаза. Они принадлежали исхудавшему, окровавленному, израненному коту.
Не раздумывая, он снял куртку, расстелил её и, не брезгуя грязью, вытащил несчастное животное. Завернул, прижал к груди и поспешил домой, забыв о своих привычных вечерних прогулках.
Сзади, в вышине, проносился голос дрона:
— Внимание! До последнего эвакуационного рейса осталось тридцать дней…
Но сегодня он его не слушал. Всё его внимание было приковано к коту. День за днём он ухаживал за ним — кормил, лечил, перевязывал раны. Кот постепенно обрастал шерстью, становился ярче, живее. Рыжий, с янтарными глазами, он напоминал крошечное солнце. Как-то раз человек сказал вслух:
— Не нравится тебе, значит, быть одному?
Кот урчал в ответ, будто соглашался.
— А я привык, — пробормотал мужчина.
Однажды вечером он задумчиво гладил кота:
— А имя-то тебе какое дать?
Кот лениво щурился.
— Феникс. Да, так и будешь — Феникс.
Так у него появилось имя.
Когда Феникс полностью поправился, они снова вышли гулять. Город оставался прежним — мёртвым, тихим, но теперь уже не казался таким пустым. Вдвоём он воспринимался иначе. И именно в тот момент, когда они шли по пыльной аллее, дрон напомнил:
— До отправки последнего эвакуационного корабля — три дня.
Пять лет назад начался исход с Земли. Планета умирала — климатические катастрофы, голод, хаос. Люди переселились на планету Кеплер-22Б. Остались только те, кто не смог или не захотел улететь. Он был среди них. Не осталось ни жены, ни детей. Лишь воспоминания. Но теперь с ним был Феникс. И вместе с ним пришло сомнение.
В ночь перед отлётом он не спал. Кот тоже — мурлыкал без остановки, словно пытаясь заглушить тревогу хозяина. Утром, решившись, мужчина собрал вещи. Мало что взял — сумку, кота — и отправился к аэродрому.
Там толпились люди: кто прощался, кто ждал посадки. Детей забирали принудительно — правительство вывозило всех, кто ещё мог спастись.
На борту корабля, грохочущего на взлётной полосе, огромными буквами было написано: «ФЕНИКС». Человек усмехнулся — знак.
Когда подошёл его черёд, офицер остановил его:
— Откройте сумку.
— Это Феникс. Он мой кот, — сказал мужчина.
Офицер нахмурился:
— Животных запрещено брать на борт. Генетический резерв уже эвакуирован.
— Но… у него никого нет. У меня тоже.
— Правила есть правила, — ответил офицер сухо. — Либо кот остаётся, либо вы.
Мужчина молчал. Феникс в сумке сжался, беспокойно переводил взгляд. И вдруг решение:
— Ладно, Феникс… Не судьба. Пойдём домой. Спасибо, офицер.
Они смотрели, как корабль исчезает в небе. Опустошённый, человек кормил кота. Сумерки сгущались. Он встал, закинул сумку на плечо. Последний взгляд в чёрное небо.
И вдруг — яркая точка отделилась от орбитальных кораблей и понеслась вниз. Через минуту лёгкий катер приземлился неподалёку. Из него вышел… тот самый офицер.
— Вы! Отлично, что не ушли! Быстро в катер! «Феникс» вас ждёт!
— Но… как же правила? — прошептал мужчина, поражённый.
— Капитан сказал: Феникс должен быть на «Фениксе». Это знак. А правила… иногда их нужно нарушать, чтобы остаться человеком.
Катер взмыл вверх, унося человека и его рыжего спутника туда, где начиналась новая жизнь. Жизнь, в которой Феникс возродился — и увёл за собой того, кто когда-то решил остаться на погибающей Земле.
