Наталья возвращается из магазина, в руках тяжелые сумки. Она уже почти у дома, как вдруг замечает чужую машину у своих ворот. Кто бы это мог быть? Я вроде никого не жду, думает она. Наталья подходит ближе и видит на дворе молодого мужчину. Приехал! радостно восклицает женщина и бросается обнимать сына. Мам, подожди, мне нужно тебе кое-что рассказать, внезапно отстраняется сын. Что случилось? Наталье становится тревожно. Лучше сядь, тихо говорит Иван. Наталья опускается на скамейку, готовясь услышать плохие новости.
Наталья Ивановна живёт одна в живописной деревне под Ярославлем. Мужа не стало два года назад, а единственный сын Иван после учебы в Питере остался там работать инженером на заводе. Сначала снимал комнату, теперь, кажется, налаживает жизнь, но матери подробностей не рассказывает.
Приезжает Иван редко, только как машину купил стал чаще неожиданно объявляться: то продуктов привезет, то одежду. Наталья Ивановна отказывается мол, не надо, но сын всё равно заботится. Недавно подарил маме шерстяной платок ручной вязки.
О себе же он говорит мало, лишь твердит: «Всё хорошо, не волнуйся, мама». Но нашлись добрые люди, которые рассказали больше. Соседка Натальи, молодая Валя, недавно съездила в город.
Жалостливая мать передала с Валей для сына гостинцы: своё малиновое варенье, солёные грибочки. Валя созвонилась с Иваном номер у неё был и встретилась с ним.
Ой, Наталья Ивановна, приехал Иван на машине с какой-то дамой! Всё забрал, привет просил передать, сказал, что заедет скоро.
А кто дама? удивилась Наталья Ивановна.
Да не знаю, из машины даже не вышла. Кажется, постарше его, лет на пять, полная, вся при макияже.
Женщина задумалась. Никогда сынишка не делился личным. Решила в следующий приезд обязательно расспросит. Да и ждать пришлось недолго.
Вот идёт она из магазина а во дворе Иван с мальчишкой ждут, машина у ворот.
Приехал! она торопится обнять сына, а он отступает чуть и говорит:
Привет, мам. Познакомься это Егорка. Он теперь мне как сын.
Проходите в дом, чего на дворе?
Наталья Ивановна быстро накрыла на стол: картошка горячая, квашеная капуста, варёное мясо. Егорка сидит понуро, еду ковыряет, на мать ни взгляда. Поели, выпили чай мальчика отправили гулять, а сами остались говорить.
Мама, дело такое, начинает Иван. Я женился в прошлом году. Ну, просто расписались с Маргаритой. А это её сын. Не рассказывал тебе не обижайся. Маргарита не хочет знакомиться с свекровью.
Это почему? Я что, плохая? Или сельская?
Нет, просто первый брак у неё был тяжёлый: со свекровью ругалась, свекровь была злой, не любила, и Маргарита ушла. Бывший муж быстро умер, за свекровью, досталась ей квартира и машина. Познакомились, она меня пригласила, потом расписались. И слышать о свекровях не хочет.
А мальчика зачем привёз?
Сейчас лето, Маргарита ждёт ребёнка, в августе родит. Ей тяжело с Егором, нужен присмотр, а я всё на работе. Недоглядишь вот и привёз пожить, пока не до школы. А осенью заберу обратно.
Пригляжу, почему нет. Только сам-то он хочет остаться?
А кто его спрашивает? Мама говорит слушайся.
Наталья Ивановна удивилась жесткости, но спорить не стала. Маргариту она не знает, что с неё взять? Мальчик восемь лет не грудной же. А вскоре и собственный внук или внучка появится. Какая радость!
Утром сын уехал, а Егорка к окну прижался, надулся.
Женщина подошла к нему:
Ну, будем жить, Егор. Можешь меня бабушкой Натальей звать. В какой класс переходишь?
Во второй, буркнул не оборачиваясь.
Пойдём кур посмотреть, огород покажу. Клубника уже краснеет скоро собирать будем.
Не пойду.
Почему? Я не обижу, и Барсик у нас добрый, не бойся.
Мама сказала, что ты плохая. Я ненадолго. И Барсика не боюсь.
Вот так номер! А мама откуда знает? Мы ведь не знакомы. Сиди, если хочешь, а я делами займусь.
Наталья Ивановна вышла во двор. Жаль мальчика. Видно, Маргарита своё натерпелась от прежней свекрови, теперь и сама сторонится, и сына учит. Ничего, ласка победит.
Она занялась огородом. Хозяйство небольшое: куры, пара уток. Молоко, творог и сметану покупает у соседей, у матери Вали за рубли. Тем отдаёт лишние яйца, клубнику. Так и живут.
Прошло пару недель. Егор стал выходить во двор: то Барсика погладит, то клубники поест. Помогать не спешит, и Наталья не настаивает. Однажды пошла она с ним в магазин мальчик оживился и за разговором домой дорога показалась короткой. С того дня Егор будто преобразился. То в доме уберёт, то полольёт на грядке, Барсика кормит только сам, с соседскими мальчишками подружился, теперь и не загонишь домой.
Обрадовался, читать начал старую книгу про Робинзона Крузо, ещё Ванину. С удовольствием листает, пересказывает бабушке, хохочет над Пятницей, а она сидит, вяжет и вспоминает, каким болтуном рос сын.
В августе приехал Иван. Счастливый у них с Маргаритой родилась дочь, Соня. Завтра выписывать, а он к маме с новостями и за Егором узнать.
Папа, мне здесь у бабушки Натальи хорошо! Можно, я ещё останусь? А сестричку потом увижу, к школе поеду!
Так и остался до сентября. Наталья Ивановна подготовила подарки для внучки: связала крохотные носочки, шапочку и лёгкое пуховое одеяльце, Маргарите варежки. Сын поблагодарил, обнял мать, пожал руку сыну, как взрослому, и уехал.
Конец августа. Егор бегает с ребятами по улице футбол гоняют. Вдруг у дома подруливает машина. Все расступились, смотрят. Из машины выходит полная женщина с ребёнком на руках и Иван. Он забирает у жены драгоценную посылку, а Егор несётся к ним.
Мама приехала! кричит и тут же спотыкается о камень.
Но не плачет сразу подорожник на коленку, как ребята учили. Маргарита целует сына, берет за руку, идут в дом.
Это что ж у вас Егор по улице без присмотра бегает? без приветствия спрашивает она.
Здравствуй, дочка встречаемся, отвечает Наталья Ивановна. У нас все мальчишки бегают по улице. А Егор помощник и в доме, и на огороде. Пусть играют.
Потом бабушка подошла к внучке она спит тихо, хорошенькая, как ангел. У Натальи на глазах слёзы от умиления.
На столе угощение: борщ со сметанкой, хлеб свежий. Начали расспрашивать, как дела.
Мы за Егором приехали, строго сказала Маргарита. К школе готовиться. Надоел вам уже, наверное, да и сам ждёт, как поедет в город.
Мальчик вдруг вскакивает:
Я не хочу в город! Я с бабушкой Натальей хочу жить. Ты, мама, обманула: она добрая, а не плохая!
Щёки Маргариты покрылись румянцем, лицо стало обиженным.
Мам, так нельзя говорить, спокойно сказала Наталья Ивановна. Попроси прощения и иди на улицу, но дверь не оставляй.
Мальчик понурился, прошептал: «Больше не буду», и вышел.
Ты, Маргарита, не переживай. Хороший у тебя сын, воспитанный. И мне радость целое лето! Спасибо, Иван, что привёз. Пусть каждое лето приезжает буду только рада.
Заплакала Соня, Маргарита к ней бросилась. Семья две ночи у Натальи Ивановны провела. Иван что-то подчинил и подремонтировал, Маргарита младенцем занималась, свекровь кормила всех, а Егор был везде помощником и бабушке, и папе, и маме с сестрой рассказывал, как ему было хорошо.
Пришли собираться в дорогу. Иван с детьми прощается, выходит, а Маргарита подходит к свекрови:
Спасибо, мама… Я свою уже не помню, а что бывают такие свекрови не думала и не верила. Простите, если обидела. Ваш Иван замечательный, заботливый.
Теперь он твой, дочка. А мне радость и малышка, и Егорка, я полюбила, как своего.
Так и уехали. Всё у семьи наладилось. Осенью маму забрали к себе в город помогать с детьми и по хозяйству. Свекровь с невесткой подружились, Иван да Егорка довольны.
