Жизнь быстротечна, иной раз не успеешь оглянуться, а она уже ускользает сквозь пальцы. Бывает, несправедлива она, жестока, но порой дарит такие подарки, что сердце замирает, а душа обретает новый смысл. Шанс исправить былые ошибки, переосмыслить ценности — редкая удача.
Прохор Захарович овдовел восемь лет назад и с тех пор жил один. Сначала с сыном Артёмом делил просторный двухэтажный дом в деревне, где каждая вещь хранила тепло рук покойной Катерины. После её ухода он не смел переставлять мебель — всё оставалось, как при ней. Только чистота да порядок поддерживались, ведь и отец, и сын были людьми аккуратными.
Артём окончил школу, уехал в город, поступил в университет. Парень был видный, девушки вьются вокруг таких — так и к нему липли, а он не отказывался.
— Артём, нехорошо так с барышнями обращаться, — ворчал отец. — Гляди, одна раньше срока ребёнка принесёт — жениться придётся.
В университете история повторилась. Когда сын уехал, Прохор Захарович остался в одиночестве. Женщин он сторонился — видно, не мог забыть Катю. Любовь у них была настоящая, редкая.
Как-то нагрянул старый друг, Олег. Сидели во дворе, шашлык жарили, разговор вели.
— Как сын? Как дела? — интересовался Олег.
— Дела — как у всех. Артём — моя правая рука, после учёбы в бизнесе помогает. Только жениться не торопится, не в меня. — Прохор усмехнулся. — А ты как?
— Да вот, хозяйство развожу, научился многому. Женился снова, на молодой, на двадцать лет моложе. Дочь только не одобряет, ругается, хоть и сама замужем. Ну, авось, со временем смирится. — Олег вздохнул. — А тебе бы тоже недурно новую жену найти. Тяжело одному.
— Не, Олег, не время ещё. Женщин вокруг — тьма, да и вниманием я не обделён. Вот в конторе у меня две вдовы — хорошие, работящие. Но семью заводить — не планирую.
По соседству жила Маргарита, вдова, три года как мужа схоронила. Держалась строго, по-вдовьи, но иногда пирогами угощала или яблоками из сада. Как-то раз Прохор предложил:
— Маргарита, давай номерами обменяемся. Живём по одному, мало ли что.
— Верно, Прохор Захарович, жизнь — штука непредсказуемая, — согласилась соседка.
Проводил друга, завалился спать — шашлык да коньяк дали о себе знать. А наутро, подъезжая к дому, увидел незнакомую девушку. Вышел из машины, спросил:
— К Артёму? Так он в городе живёт.
— Я к вам, Прохор Захарович, — тихо ответила она и протянула фотографию. — Меня зовут Вера. Это ваша внучка, Кира, ей четыре года.
— Ко мне? — Прохор нахмурился. — Не морочьте голову, разбирайтесь с Артёмом сами.
Захлопнул калитку, вошёл в дом. Полгода назад уже приходила одна такая, с ребёнком, а тест ДНК обман раскрыл. Теперь он девушкам не верил.
— Эх, сынок, сколько ещё таких ко мне приходить будет? Завтра поговорю с ним строго — пусть женится.
Потом вышел покормить Дружка, пса-сторожа, и заметил в калитке файл с документами. Взял, положил на полку:
— Позже гляну, не к спеху.
Но дела закрутили, и про файл он забыл. С сыном поговорил, но тот, как всегда, отшутился.
Прошёл год. Однажды на работе зазвонил телефон. Прохор поднял трубку, лицо его побелело.
— Как? Когда?
Секретарша, увидев его состояние, торопливо налила воды. Горе обрушилось нежданно — Артём погиб в аварии. Возвращался из соседнего городка, шёл ливень, машину занесло…
Похороны прошли как в тумане. Олег всё организовал, а Маргарита подносила воду да таблетки. После Прохор слег — сердце прихватило. Врач сказал — микроинфаркт.
В больнице его навещали Олег да Маргарита.
— Дружка кормлю, — успокаивала она. — Скучает, видно. За домом присматриваю, Олег помогает. Не переживай хоть за это.
Однажды Прохор не выдержал, разрыдался:
— Рита, больше никого у меня нет… Лучше бы и мне умереть…
— Молчи! — резко оборвала она. — Раз Бог оставил тебя здесь — значит, для чего-то нужно.
— Спасибо… И давай на «ты», ладно? Не уходи, а то с ума сойду. Я потом всё оплачу.
— Какая оплата? Я отпуск взяла — сиди, не переживай.
Дни шли. Маргарита приносила домашнюю еду, пироги. Сама не заметила, как начала ловить себя на мысли, что Прохор ей нравится — не как сосед.
Однажды он попросил:
— Рита, принеси файл с верхней полки. Забыл про него.
На следующий день она принесла бумаги, оставленные Верой. Прохор долго их изучал, потом тихо сказал:
— ДНК-тест… Кира — дочь Артёма. Моя внучка. А Вера… она больна была. — Он повернулся к Маргарите. — Съезди по этому адресу, найди её.
Маргариту кольнула ревность, но она согласилась. Вернулась через два часа.
— Ну что, Вера не захотела?
— Она умерла, — тихо ответила соседка. — Девочка в детдоме.
— Как?! Мне надо выписаться, увидеть её!
— Тебе нельзя волноваться!
— Господи, как же я ошибся… Я должен был им помочь!
— К чему спешка? Мать ей не вернёшь.
— Ты не понимаешь! Кира — моя кровь! Артём её не признал, а Вера приходила за помощью, а я…
— Внучка?! — Маргарита ахнула.
— Да. Рита, найди её, пока я здесь.
Маргарита кивнула, но вдруг спросила:
— Теперь понял, зачем Бог тебя оставил? Тебе есть ради кого жить.
Прохор не смог ответить — слёзы душили.
Пока он лежал, Маргарита разыскала детдом. Директор рассказал, как оформить опеку. Потом она познакомилась с Кирочкой — девочка сразу к ней потянулась, даже секрет свой открыла:
— Я маме обещала: когда вырасту, найду дедушку. Он же старый будет — о нём заботиться надо.
Маргарита, улыбаясь, прижала её к себе. Не рассказывала Прохору, что
