В тихом городке на берегу Оки, где ветер шепчет о просторах русской земли, Катерина и Сергей прожили вместе шесть лет. Но Сергей не спешил вести любимую под венец. Он жил с родителями в небольшом доме, а Катерина снимала скромную квартирку в центре. Ему было комфортно: встречи по его графику, тёплые вечера в её обществе, а после — возвращение в привычную домашнюю тишину.
Катерина же мечтала о свадьбе и своём гнёздышке, где они с Сергеем могли бы строить будущее. Она знала, что покупка жилья — её забота, и усердно копила на первый взнос по ипотеке. Но сердце ныло: почему Сергей, несмотря на все её намёки, молчит об их общей судьбе? Она верила в его любовь, но эта неопределённость с каждым днём становилась невыносимее. Катерина решила: пора прояснить всё раз и навсегда.
— Я не готов к браку, мне нужно время подумать, — пробормотал Сергей, отводя взгляд, и поспешно собрался уходить.
Катерина почувствовала, будто провалилась сквозь землю. Щёки горели от стыда, а сердце рвалось на части. Как она могла не заметить очевидного? Он не видел её в своей жизни. Но коварная надежда, как последний лучик света, заставляла верить в лучшее.
Прошла неделя тягостного молчания. Сергей исчез: ни звонков, ни ответов. Катерина, пройдя через бурю слёз и гнева, решила — хватит страдать. Она сосредоточилась на мечте — собственной квартире. Деньги на первоначальный взнос уже были, и эта цель стала её спасением, отвлекающим от боли предательства.
Через три месяца Катерина стала хозяйкой уютной квартирки на окраине. Хлопоты с документами и переезд вытеснили из её сердца образ Сергея. Она наконец почувствовала свободу.
В первый же вечер в новом доме Катерина пошла в магазин за продуктами. На узкой дорожке к ней прибился крохотный котёнок. Его огромные глаза, полные страха и голода, смотрели прямо в душу. Катерина замерла. Она не планировала заводить питомца, но этот дрожащий комочек напоминал её саму — одинокую и потерянную.
— Возьми его, милая, а то дворняги загрызут, — сказала проходящая мимо бабушка. — Тут их, бездомных, как собак нерезанных.
Слова старушки пронзили сердце. Катерина, не раздумывая, подобрала котёнка. Теперь она сама решала свою судьбу. Так в её жизни появилась Маркиза — маленький лучик тепла, смотрящий на неё с безграничной преданностью.
Прошло полгода. Жизнь Катерины наладилась, и вдруг, как снег на голову, объявился Сергей. Он пришёл с цветами и словами о новом начале. Катерина, помня старую боль, всё же дала ему шанс. Он заговорил о совместной жизни, и в её сердце снова вспыхнула надежда.
И вот настал долгожданный день. Сергей, встав на одно колено, сделал предложение. Катерина плакала от счастья, мир казался розовым. Но его следующие слова разбили всё в мгновение:
— Только Маркизу из дома убрать. У меня аллергия, да и кошек я терпеть не могу.
Катерина онемела. Всё рухнуло в одно мгновение. Она прошла через столько боли, и вот, когда счастье было так близко, он ставит ультиматум.
— Если жалко, можно отдать кому-нибудь или… усыпить, — добавил Сергей, приняв её молчание за раздумья.
— Ты с ума сошёл? — голос Катерины дрожал от ярости. — Она живая! Она моя семья!
— Семья? — Сергей усмехнулся. — Это просто кошка, Катюша. Выбирай: или она, или я.
Слёзы катились по щекам Катерины. Сергей пытался их вытереть, но она смотрела только на Маркизу. Кошка сидела в углу, и её взгляд, полный доверия, будто говорил: «Ты всё знаешь». Катерина резко отстранилась.
— Я выбираю Маркизу, — сказала она твёрдо. — Она не предаёт, не ставит условий и любит меня просто так. Я была дурочкой, что поверила тебе снова. Уходи. Всё кончено.
Дверь захлопнулась. Катерина опустилась на пол, а Маркиза тут же запрыгнула к ней на колени, громко мурлыча. В тот момент Катерина поняла: она сделала единственно верный выбор. Слёзы высохли, а сердце наполнилось спокойствием — впереди её ждала новая жизнь. И Маркиза будет рядом, напоминая, что настоящая любовь не требует жертв.
