Он опасался, что не узнает её. Последний раз Алексей видел Варвару, когда им было по пятнадцать, а теперь им за тридцать, и он пытался представить, какой она стала в Суздале, небольшом провинциальном городке.
Наверное, у неё трое детей и мужалкоголик, с горечью подумал Алексей.
Почему он злился на Варвару, было непонятно: ведь он тот, кто уехал, а не она.
Встреча прошла так, будто Алексей был знаменитым актёром, и ему стало неловко. Среди выпускников Варвары не было, и он решил, что так даже лучше: глупая ностальгия, зачем ей эта Варвара!
И вдруг он её увидел.
У Варвары были изящные руки со светлыми венами, заострённое, как у лисицы, лицо, пушистые светлые волосы, почти всегда подстриженные коротко и укладывающиеся в крошечный «шапку», как примятый одуванчик. Алексей нашёл её понастоящему красивой и в один момент произнёс вслух:
Какая же Варвара красивая
Сосед по парте, Пётр Губанов, рассмеялся:
Ляпнешь! Смотри, у Аржановой волосы длинные и кожа гладкая, а у Варвары прыщи и бледность, как у моли.
У Варвары действительно были мелкие прыщи, но, по мнению Алексея, они её не портили. Он согласился с Пётром:
Ну да, наверное.
Как подружиться с Варварой, он не знал: девчонки уже не общаются с мальчишками, как раньше, а если подойти и заговорить, первая же Аржановая будет уже о женихе и невесте дразниться.
Идею подал Пётр, устроив день рождения для всех пацанов. Квартира Петра была меньше, чем у Алексея, и тесно стояло всем, но веселье шло: мама Петра придумывала шарады, а потом они играли в «трансформеров», подаренных одноклассниками, и самого большого из них Алексея.
Мам, сказал он за день до праздника. Можно весь класс пригласить?
Весь класс? удивилась мать. А где их разместим?
Пожалуйста, мам!
Да всё равно придут лишь немногие, подсказал из соседней комнаты отец. Сделай фуршет, пусть шумят, а не сидят за столом.
А родственники?
На другой день, мирно ответил отец. Понадобятся скатерть, салфетки и семь блюд
Так и решили. Алексей боялся, что Варвара откажется и не придёт, ведь денег на подарок у неё не будет. Все знали, что она из многодетной семьи: мать библиотекарь, отец пьяница, сладости видит лишь по праздникам, а куртки «одалживает» у старшей сестры. Поэтому, подойдя к Варваре, он быстро произнёс:
Я хотел бы попросить тебя нарисовать обложку для пластинки.
Варвара не поняла, о чём речь, и Алексей объяснил, что собака порвала обложку, а текущая белая ему не нравится.
У вас что, магнитофона нет? спросила она настороженно, ведь отец Алексея владел сетью ресторанов, а в их доме была самая новая техника.
Есть, отмахнулся Алексей. Но я люблю слушать винил. Нарисуешь?
У Варвары талант к рисованию был на пятёрку, её работы часто показывали на школьных и районных выставках.
Хорошо, согласилась она. Нарисую.
На дне рождения, пока половина ребят играла в приставку, а другая половина смотрела фильм на видеомагнитофоне, Алексей показал Варваре, Михаилу и двум девчонкам, которые случайно последовали за ними, свой проигрыватель и пластинки. Он слушал разную музыку, но больше всего любил «Кино», как и папа, а обложку их альбома порвал пёс по кличке Бублик.
Варвара сначала скучала: проигрывателем никого не удивишь, но когда зазвучала музыка, она замерла, как в транс, слушая сосредоточенно, будто играет марш. Михаилу стало скучно, он ушёл к приставке, а девчонки устроили импровизированную дискотеку. В комнату ввалились другие, подпрыгивали, как поражённые током, а Варвара сидела на краешке кровати, неподвижно.
Через несколько дней после праздника она подошла:
Можно пластинку послушать? Обещаю, осторожно!
Это папины, нашёлся Алексей. Он не отдаёт их никому. Но можешь приходить ко мне, когда захочешь.
Как неудобно, смутилась Варвара.
Неудобно надевать штаны через голову и спать на полке, когда одеяло падает, подшутил Алексей, подражая отцу. Всё остальное удобно, так что приходи.
Так началась их дружба, сначала объединённая общей любовью к легендарной группе, а потом превратившаяся в искреннее общение без уловок.
Алексей, тебе действительно интересно общаться с этой девочкой? недоумевала мать. Она молчалива, кивает каждому слову. Я понимаю, что мужчины любят такие встречи, но это уже слишком. Что у вас общего, ведь она бедна? Слава, скажи ему, правильное окружение формировать с детства! Вот говорила я, что нужно перевести его в лицей!
Мам, я не хочу ехать на другой конец города, протестовал Алексей. В нашей школе всё хорошо, учителя отличные, репетитор сказал: произношение великолепное, словарный запас богатый.
Мама уже не в первый раз упоминала о лицее, а Алексей упорно отказывался, не только изза Варвары, а просто потому, что ему нравилась нынешняя школа.
Пусть девчонка крутит ему голову, отозвался отец, дело молодое.
Я ничего не крутил!
Алексей покраснел от гнева, и его уши тоже покраснели, усиливая раздражение.
Тем не менее разговор подарил ему почти год свободы: мама закатывала глаза, когда он приводил Варвару домой, но про лицей больше не упоминала. В девятом классе мать зашла в комнату, когда он изучал особенности фигур Варвары, и всё изменилось.
Сначала Алексей думал, что всё лишь фантазия, потому что когда Варвара убежала домой, мать ничего не сказала. Вечером, когда вернулся отец, было тихо. Через три дня отец объявил:
Переезжаем в Москву.
Как в Москву? не понял Алексей.
Расширяюсь, открыл новый ресторан в столице, а тебе лучше учиться там, конкуренция огромна, заранее готовимся. Я уже договорился о лицее, нашёл репетиторов.
Я не поеду, ответил Алексей.
Куда же ты денешься?
Варианта не было. Варвара, узнав новость, заплакала, он обещал доучиться и привезти её. Она, будто взрослая, вздохнула и сказала:
Ты больше никогда не приедешь
На прощание он подарил ей ту же пластинку, для которой она нарисовала обложку, и под её звуки они первый раз поцеловались.
Ясно было, что идея Москвы исходила от мамы, и Алексей обиделся и на неё, и на отца. Когда в десятом классе одноклассник поехал в Лондон, он сказал отцу:
Я тоже хочу в Лондон.
Мать заплакала, возмущалась, что он будет один. Алексей вспомнил старшего брата, умершего от болезни сердца, и понял, что мать боится потерять его, но думал об этом с лёгкой злорадностью.
В Лондоне ему всё понравилось: он обошёл достопримечательности, начал курить, сменил причёску, менял подруг каждую неделю, пытаясь забыть Варвару. Каждая из девушек быстро надоедала.
Вернувшись в Россию, он помогал отцу в ресторанах. К тому времени за его плечами были два болееилименее длительных романа: одна с гречанкой, которая держала его, как клещ, другая с британкой Джейн, бледной с пушистыми волосами.
Мама, как только он вернулся, начала подбирать ему невест, а Алексей почти не бывал дома, живя в квартире, подаренной отцом на совершеннолетие. Мама звонила, он не брал трубку. Отец просил быть мягче, а Алексей отвечал:
Она хотела, чтобы я стал успешным? Я стал. Жениться не могу, пусть запомнит.
Когда ему написал Михаил, Алексей сначала не понял, кто это, ведь аватар не совпадал с воспоминаниями. После выяснения он обрадовался и, получив приглашение на встречу выпускников, согласился.
Она взглянула на него с улыбкой, не злясь, в отличие от него самого.
Привет, выдавил он. Ты совсем не изменилась.
Это была правда: Варвара всё та же худенькая, бледная, с голубыми венами. Только волосы теперь стали длиннее.
С того момента Алексей перестал замечать других. Они говорили и говорили. Варвара действительно была замужем, но уже развелась, у неё был один десятилетний сын Илья. Услышав своё имя, Алексей смутился, но радовался.
Поехали со мной, вдруг сказал он, понимая, как нелепо звучит. Возьми сына, в Москве лучше, чем здесь.
Ты всё так же мечтатель, грустно ответила она.
Я правильно понимаю, что это «нет»?
Варвара молчала, собиралась уходить. Он не смог её удержать, не нашёл слов.
Я поеду с тобой, улыбнулась она. В какой гостинице остановился?
В «Центральной», конечно.
Давай проведу, игриво сказала она.
Алексей не стал спрашивать. Он вызвал такси, и они уехали.
Когда постучали в дверь, он подумал, что это уборка, но удивился, что так поздно. «Может, ошиблись», решил он.
На пороге стояла Варвара в том же платье, волосы собраны в хвост, глаза полны гнева.
И где она? спросил Алексей.
Кто?
Аржановая! Сначала мужа унесла, а теперь за тебя берётся?
Алексей рассмеялся.
Нет тут никакой Аржановой. Хочешь, проверь.
Он отступил, Варвара вошла, осмотрелась и села на стул.
Мне Юлька позвонила, сказала, что вы уехали вместе.
Я довёз её на такси, как джентльмен, и всё.
И даже не целовались?
Он поднял руки, шутливо воскликнул:
Не виновен!
Что ты? У неё губы накачанные, и ещё коечто.
Я сюда не за этим приехал, ответил Алексей.
Зачем тогда? Чтобы увидеть меня спустя пятнадцать лет?
Ты ждала, значит?
Больно надо! Забыла тебя уже на следующий день!
И я тоже тебя быстро забыл.
Пойду тогда?
Иди. Только может, сначала пластинку послушаем?
Пластинку?
Да. Я принёс проигрыватель.
Варвара сощурилась, усмехнулась и спросила:
То есть ты меня забыл, а проигрыватель всё же привёз?
Получается, так.
Она достала из сумки то, что оставила у входа ту самую пластинку, обложку которой она рисовала, и которую он дарил ей на прощание.
Ты меня забыла, а пластинку хранила все эти годы? поддразнил её Алексей.
Она пожала плечами. Он вынул диск из конверта, лёгко провёл по нему пальцами ни одной царапины. Поставил на проигрыватель, включил. В комнате зазвучала музыка.
Не говоря ни слова, они подошли друг к другу: он положил руку ей на талию, она на плечо. Они закружились в медленном танце, как на выпускном бале, которого у них никогда не было. На бледных щеках Варвары появился румянец, сердце Алексея билось, будто после стометровки. Время перестало иметь значение, а мелодия «Все, что нам нужно это любовь» звучала из динамика, напоминая, что истинное счастье живёт в простых моментах, когда два сердца находят общий ритм. Тогда он понял: в жизни важнее не то, где ты находишься, а то, с кем ты готов делить каждый аккорд.
