**Глаза былой дружбы**
Резкий рывок автобуса едва не отправил женщину в потёртом синем пальто знакомиться с полом, но в последний момент она ухватилась за поручень, едва не приземлившись на колени соседке. Смущённо подняла взгляд — и обомлела.
— Валюха?! — вырвалось у неё шёпотом, глаза впились в знакомые черты.
Женщина напротив на секунду встретилась с ней взглядом… и тут же отвела глаза. Сделала вид, что не узнала.
Но пальцы её дрогнули, сжимая потрёпанную сумку, а лицо побелело, будто её только что вытащили из сугроба. Веки подрагивали.
Лидия Семёновна (так звали ту, что в синем пальто) не могла поверить.
Да это же Валя! Валентина Константиновна, с которой они бок о бок торговали на рынке в Ростове-на-Дону в лихие девяностые.
Да, изменилась. Исчезли пышные чёрные локоны, теперь седые волосы стянуты в строгий пучок. Лицо с морщинами, взгляд потухший… Но ямочки на щеках и шрамик над бровью — те же самые.
— Валя, ну хватит прикидываться! — не выдержала Лидия. — Это же я, Лидка! Мы же с тобой на «Привозе» лотки держали! Помнишь, в девяносто девятом…
— Вы ошиблись, — бросила Валентина ледяным тоном, даже не глядя.
— Как это ошиблась?! Мы же с тобой как сёстры! — возмутилась Лидия.
— Я вас не знаю. Отстаньте, — резко оборвала её Валентина, но голос дрогнул.
В автобусе повисла тишина. Бабушка с тележкой впереди обернулась, уставившись на них с любопытством.
Лидия Семёновна замолчала. Взгляд её скользнул к мужчине рядом с Валентиной. Тот был угрюмый, с жирными волосами, в поношенной кожанке. И тогда она разглядела под слоем тональника — аккуратно замазанный синяк на скуле Валентины.
Сердце у Лидии сжалось.
— Ой, правда, простите, — пробормотала она, — возраст, понимаете…
Через пару остановок Валентина с тем мужчиной вышли. Лидия видела, как он, оказавшись на улице, начал что-то яростно шипеть ей в лицо, а та стояла, опустив голову, словно провинившаяся школьница.
Дома Лидия Семёновна долго сидела у окна, вспоминая.
Как они с Валей начинали, как таскали мешки с вещами с барахолки, как спасали друг друга от хулиганов. Как Валя с палкой бросилась на двух здоровых верзил, защищая её, Лиду, от грабежа. Тогда-то ей и достался шрам над бровью.
Она достала старый альбом.
Фотография у лотка. На обороте каракулями: «Лида и Валя. 1999. Всё наладится!»
— Как же так, Валюша? — прошептала она. — Мы же были как родные… Что с тобой сделали?..
Через неделю она снова увидела Валентину.
Та сидела в автобусе, рядом — тот же мужчина. Лидия пригляделась к нему — и похолодела.
Это был Виктор Шулин. Витька. Один из тех отморозков с рынка. Он и его кореша когда-то набросились на неё с ножом, орали: «Кошелёк выкладывай!». А Валя тогда с палкой в руках — и спасла.
И вот он теперь рядом с ней. С той самой Валей. Потухшей, безвольной…
— Не сейчас… — прошептала Лидия себе. — Она опять откажется. Надо по-другому.
В следующий раз, как только Виктор отвернулся, она сунула Валентине в ладонь смятый листок.
Та вздрогнула. Взглянула на Лидию — и еле заметно дважды поджала губы.
Это был их старый знак. Сигнал: «Опасно».
Лидия молча кивнула и прошла дальше.
В сердце стучало: это она. Это моя Валя. И я её вытащу, как она когда-то вытащила меня.
Прошёл почти год. Телефон молчал. Но Лидия знала — она позвонит. И не ошиблась.
— Лидка, золотце! — услышала она в трубке. — Завтра в три. Там, где всегда.
Лидия пришла в кафе на полчаса раньше. Руки дрожали, кофе остывал.
И вдруг… вошла она. Валя.
Не сгорбленная, не испуганная. Нет. Настоящая.
Джинсы, белая блузка, короткая стрижка. Глаза смеются, ямочки на щеках.
— ВАЛЮХА! — вскочила Лидия.
— ЛИДКА! — крикнула в ответ Валентина.
Они обнялись. Крепко. Без слов.
— Ты просто космос! — выдохнула Лидия, когда они сели. — Год назад ты же была…
— Год назад меня не было. Я тогда сдалась. Но ты… — Валентина сжала её руку, — ты вытащила меня. Ты и этот листок.
— Я? Да я ж всего лишь…
— Вот именно. Без лишних слов, без намёков. Тихо. Значит — поняла. Значит, рядом. А я… я вдруг вспомнила, кем была. И кем стала. Глянула в зеркало… и хватит.
Оказалось, муж, Сергей, был не просто деспот. Он уничтожил в ней всё. После потери ребёнка она утонула в чувстве вины. Сдалась. Сломалась.
— Думала: раз потеряла, значит, заслужила. Что должна мучиться. И мучилась. Годами… А потом твой бумажный клочок. Один маленький листок — и я снова увидела себя.
Она развелась. Уехала. Начала всё заново.
— В Казань. Там я как будто воскресла. И никто не ищет. А ты…
— А я, Валюха, всегда рядом. Скажешь — и хоть на край света. Как в девяностые — сумку на плечо и вперёд!
Обе рассмеялись.
Теперь Валентина живёт в Казани. Работает, улыбается, дышит полной грудью.
А Лидия часто приезжает к ней. Они гуляют по набережным, смеются до слёз, болтают без умолку.
И обе знают:
в жизни бывают встречи, которые возвращают тебя к себе. И, может быть, один смятый листок в переполненном автобусе — это и есть тот самый подарок судьбы.
