Я не намерен проводить старость с больной развалиной, рявкнул муж.
Довольно! С меня хватит! Игорь с силой захлопнул дверцу тумбочки, и стеклянные бутылочки заколыхались, угрожая разбиться. Надоело мне слушать про больные суставы и постоянные лекарства! Хочу жить, а не влачить жалкое существование в этом доме, словно в санатории!
Валентина стояла в дверях спальни, наблюдая, как муж набивает сумку вещами. Тридцать два года брака и вся их совместная жизнь помещается в рюкзак и старый пакет с кроссовками. Эта мысль почему-то ранила больнее любой его обиды.
Игорь, шепнула она, маму после инсульта нельзя оставлять одну. Ты же знаешь.
Это твоя мать! огрызнулся он, не глядя на жену. Не обязан я доживать с дряхлой старухой. Мне пятьдесят восемь, а не восемьдесят! Я не хочу превращать квартиру в реанимацию!
Валентина сжалась. В последнее время разговоры о «молодости» и «старости» стали самыми острыми. Игорь начал откровенно закрашивать седину, купил себе новый велосипед и черную кожаную куртку. А потом появилась Светлана разведённая соседка с пятого этажа, энергичная, бойкая, смеющаяся звонко и громко.
Ты правда собираешься к ней? спросила Валентина, хотя ответ был ей известен.
Игорь резко обернулся: на лице промелькнуло смущение, уступившее упрямству.
Да, именно к ней. Знаешь почему? Игорь зло бросил через плечо. С ней я забываю о возрасте! Ей плевать на мои седые волосы, ей не надоедают мои болезни. Она свободная вот что важно. Свободная, понимаешь?
«Свободная» это слово словно разрезало Валентину изнутри. Она бросила взгляд в зеркало. Рядом отражалась чуть уставшая женщина, немного морщин у губ… Когда-то Игорь называл её красавицей. Теперь…
Через пару лет тебе будет шестьдесят, Игорь, тихо заметила Валентина. Ты правда веришь
Что? вспыхнул он. Что мне не положено быть счастливым? Жить по-новому? Кстати, многие мои ровесники…
уходят к молодым любовницам? скептически хмыкнула Валентина. Знакомо, да, много таких случаев.
Игорь вспылил:
Всё ты умеешь в грязь превратить! Я просто хочу жить полной жизнью, не притворяться, что мне приятно быть старым!
Он торопливо застегнул рюкзак, и молния отозвалась, будто финальный аккорд.
Передай матери, чтоб не болела, буркнул он, шагая к двери. Надеюсь, вам вдвоём будет не слишком тесно… Он запнулся, но договорил: Двум старым подругам.
Дверь хлопнула. Валентина долго сидела на краю кровати, глядя в одну точку. «Две старые подруги», звенело в голове. А ей ведь всего пятьдесят три Страшно ли это?
Из соседней комнаты раздался слабый голос:
Валя… Ты всё нормально?
Всё хорошо, мамочка, с усилием поднялась Валентина. Игорь уехал по делам.
Врать тяжело. Но нельзя было нагружать восьмидесятилетнюю маму виноватостью за распавшуюся семью дочери.
Следующие дни текли как мутная невесёлая река. Валентина двигалась по кругу: готовила борщ, убиралась, ухаживала за мамой. А в голове стучала одна мысль: когда между ней и мужем выросла стена?
Она вспомнила знакомство со Светланой недавно разведённой соседкой. Энергичная, яркая, частенько встречались на лестничной клетке, у ящиков. Валентина когда-то жалела её нелегко одной с сыном.
Потом заметила, как муж провожает Свету взглядом за окном, когда та гуляет с дворовым псом, как задерживается в гараже по вечерам, как «случайно» оказывается у подъезда.
Доченька, голос мамы вернул её к реальности, ты уж очень долго кружку моешь. Сядь рядом.
Валентина оглянулась: стояла у мойки со старой керамической кружкой в руках, уставившись во двор.
Сейчас, мам. Уже заканчиваю.
Валя, мама опустилась на табурет, ты меня не обманывай. Я всё понимаю.
Мам
Бросил ведь тебя, да? К Светлане ушёл с пятого этажа?
Валентина кивнула, чувствуя, как внутри поднимается волна слёз.
Дурак он, философски покачала головой мама. Знаешь, что с мужиками происходит, когда им к шестидесяти? Словно чёрт подталкивает начинают искать юность, которой не было.
Хватит, мам.
А чего хватит? вдруг громко засмеялась мама. Твой отец, между прочим, и вовсе в пятьдесят два поддался этому. Решил, что жизнь мимо проходит.
Валентина удивилась:
Папа?
А что, я обязательно должна была рассказывать? мама пожала плечами. Через два месяца сам вернулся, сникший. Только я его, знаешь, уже не ждала.
Не поверю
Вот так. За два месяца я поняла: моя жизнь не закончилась! На курсы вышивания записалась. Без него легче стало, воздуха, словно, больше.
Мама разглядывала свои старые руки, тонкие, в пятнах, но сильные и ловкие.
Пойми, Валя: главное то, что внутри у человека, а не возраст. Мне восемьдесят пять, а внутри всё та же юная девчонка.
Валентина невольно улыбнулась. Да, её мама это особый человек, излучающий жизнь, несмотря ни на возраст, ни на болезни. Вот почему к ней всегда тянутся люди.
Твой Игорь, продолжала мама, не от тебя убегает, а от самого себя и страха возрастать. Думает, с молодой будет и сам помолодеет.
Ты его жалеешь? обида опять защемила Валентину.
Просто понимаю его, спокойно отвечала мама. Только счастья он там не найдёт. От времени не убежать.
За окном раздался весёлый смех. Валентина бросила взгляд на двор: Игорь и Света шли, он нёс её пакеты, она шутливо размахивала руками. Игорь смотрел на неё восторженно, отчего у Валентины закололо в сердце.
Не терзай себя, мама отвела дочь от окна. Пойдём чай пить, у меня медовые пряники.
Да ну, мам
Он сам виноват, уверенно повторила мама. Пусть идёт своей дорогой, а ты своей. Завтра гуляем в парке: теперь там красота после ремонта.
Валентина хотела отказаться, но взгляд мамы был твёрдый. А вдруг мама права? Может, и не стоит себе отказывать в простых радостях?
Парк оказался удивительным новые дорожки, лавочки, струящийся фонтан. В центре культурный клуб. Слышна музыка.
Смотри, Валя, остановилась мама у расписания, клуб литераторов открыт, танцы для пожилых, даже йога есть!
Только не говори, что хочешь засмущалась Валентина.
Почему нет? мама подняла бровь. Я ещё покажу, на что способна!
Мама неожиданно взмахнула ладонью, и трость грохнулась на землю.
Ой
Позвольте помочь, раздался мягкий голос.
Мужчина лет шестидесяти, элегантный, поднял трость и вернул маме с лёгким поклоном.
Михаил Сергеевич, представился он. Веду здесь литературные вечера. Интересуетесь нашим расписанием?
Конечно! перехватила мать. Дочь моя пишет прекрасные стихи, в университете публиковалась.
Мам! покраснела Валентина. Это было давно.
У поэзии нет времени, мягко улыбнулся Михаил Сергеевич. Приглашаю на заседание, совсем скоро начнётся обсуждение новых работ.
Так Валентина попала в литературный кружок, сначала чтобы просто поддержать маму. Но быстро втянулась. Старинные книги, тихие беседы, доброжелательные слушатели здесь не смотрели на внешность и не считали возраст; тут ценили мысль и душу.
На обсуждениях Валентина читала стихотворения о жизни, печали, но и о надежде. С каждой строчкой она ощущала, как душа становится свободнее, легче.
Однажды, возвращаясь домой, у подъезда столкнулась с Игорем. Он только что провожал Свету. Увидев Валентину, застыл, разнервничался.
Валя, ты изменилась, прекрасно выглядишь…
Валентина смотрела спокойно, и впервые не чувствовала ни боли, ни тоски.
Спасибо, Игорь. Ты что-то хотел?
Да я теперь понял, начал он, Света молода, да, хороша, но он замялся. С ней, знаешь, не о чем говорить.
Не ждешь, что девушкам в тридцать пять интересна советская литература? рассмеялась Валентина. Наивный ты.
Я ты не так Игорь, сбивчиво, я погорячился, видимо. Может всё вернуть?
Нет, Игорь. Бывшее не вернуть. Знаешь, я тебе даже благодарна.
За что? Он не понял.
За то, что ушёл. Благодаря тебе я увидела: жизнь больше, чем готовка и уборка.
Я хочу домой Игорь потянулся к её руке.
Валентина мягко, но уверенно отстранилась:
Дома больше нет, Игорь. Та Валя осталась в прошлом. Новая Валентина живёт для себя. И возможно, ты с ней не знаком.
Почему?
Потому что она умеет быть счастливой одна.
В этот момент к ним подошли мама и Михаил Сергеевич он держал маму под руку.
Игорь, сказала мама ледяным тоном, всё ещё здесь?
Добрый вечер, Елена Ивановна, пробормотал Игорь и замялся.
Хорошо, что уходишь, уверенно сказала мама. Только учти: не стоит обвинять других в своём страхе. Возраст внутри, а не снаружи.
Игорь, будто ударенный, резко ушёл, не оглядываясь.
Мам, ты слишком резко
Я сказала правду, легко ответила мама. Кстати, Михаил Сергеевич предложил мне вести кружок «Сказки нашего детства» для малышей.
Елена Ивановна прирождённая рассказчица! улыбнулся Михаил Сергеевич. Дети будут рады.
Валентина смотрела на маму с неожиданной лёгкостью: глаза светятся, голос бодрый и подумала, что, может, именно это и есть мудрость. Не сопротивляться течению лет, а принимать их как новую возможность, как шанс попробовать себя в новом.
Через два месяца Игорь расстался со Светой говорят, женщина нашла себе партнёра помоложе. Ещё через месяц Игорь написал Валентине короткое сообщение, полное раскаяния. Она не ответила.
Зачем? У неё теперь другая жизнь: два раза в неделю вечера с поэтами и беседы с интересными людьми. Она впервые за много лет чувствует себя молодой, несмотря на паспорт. Ведь настоящая молодость это не ровная кожа, а смелость быть собой. В любом возрасте.
Жизнь никогда не заканчивается, пока ты готов открыться новому. Пусть за окном мороз и пурга, но настоящее тепло то, что у тебя в сердце.
