Солнце светило вовсю. Сад был усыпан цветами. Всё было идеально — даже слишком.
Я стояла у алтаря, крепко сжимая руку Артёма, и пыталась унять сердцебиение. Дело было не в нервах перед свадьбой. Я любила его. По крайней мере, мне так казалось. Нет — тревожило что-то другое. Какое-то странное напряжение в воздухе, будто перед грозой. Гости перешёптывались. Раздавались щелчки камер.
Мама вытирала слезы. И как только священник произнёс: «Если кто-то знает причину, по которой эти двое не должны быть соединены узами брака, пусть скажет сейчас или молчит навеки» — момент разлетелся вдребезги.
«Я ПРОТИВ!»
Голос пробил тишину, как нож. Громкий. Чёткий. Злой.
Раздались возгласы. Гости вскочили с мест, оборачиваясь к источнику шума.
Мои колени слегка подкосились. Артём сжал мою руку сильнее.
Из глубины зала к алтарю шла женщина в алом платье. Её каблуки стучали по брусчатке с уверенностью человека, которому терять нечего.
Это была Наталья.
Бывшая Артёма.
И в руке она держала что-то — телефон? Нет. Фотографию?
Я моргнула, сердце колотилось в ушах.
«Наташа, ты что творишь?» — прошипел Артём, стиснув зубы.
«То, что должна была сделать давно, — ответила она, лишь слегка дрогнув. — Говорю ей правду».
Дыхание перехватило. Я взглянула на Артёма, но он упорно смотрел в сторону.
«Какую правду?» — прошептала я, хотя уже боялась ответа.
Наталья шагнула ближе, подняв фото. «Это сделано четыре недели назад. В Петербурге. В ночь, когда ты сказал мне, что уезжаешь в командировку. Забавно, да? Тогда же ты сказал, что любишь меня».
Зал ахнул. Камеры щёлкали. Шёпот нарастал вокруг нас.
«Она врет, — быстро выпалил Артём, поворачиваясь ко мне. — Света, она помешана. Она преследует меня с тех пор, как мы расстались».
Наталья рассмеялась без веселья. «Да брось. Ты говорил, что женишься на ней из-за денег. Что её папина фирма даст тебе должность, о которой ты мечтал».
Мир поплыл перед глазами. Мне было дурно, пусто и бесконечно больно.
Этого не могло быть. Мы с Артёмом были вместе два года. Он был первым, кто заставил меня почувствовать себя любимой… нужной.
«Скажи, что она лжёт», — потребовала я, глядя ему прямо в глаза.
Он открыл рот. Закрыл. И выдал единственное, что подтвердило всё.
«Она не должна была прийти».
Слова ударили, как пощёчина. В зале начался переполох.
Я отступила назад.
Артём попытался схватить мою руку. «Света, прошу. Дай объяснить».
«Ты только что это сделал», — еле слышно ответила я.
И тут поднялся мой отец.
Спокойными, размеренными шагами он подошёл к алтарю. «Светуля, — мягко сказал он, — тебе не обязательно это делать».
Я посмотрела на него, потом на Артёма, лицо которого побелело.
«Подожди, — подняла я руку. — Наташа, у тебя есть доказательства? Переписка?»
Она кивнула. «Сотни».
Дрожащими пальцами я пролистала её телефон:
«Не могу дождаться, когда эта свадьба закончится. У нас будет доступ к её семейным деньгам, как мы и договаривались».
«Она слишком наивна, чтобы что-то заподозрить. Просто потерпи ещё немного».
«Ты всегда будешь моей единственной. Она просто ступенька».
Мир расплылся. Хотелось кричать. Рыдать. Рухнуть на землю.
Но я не сделала ничего из этого.
Вместо этого я передала телефон священнику и повернулась к Артёму.
«Ты мной воспользовался».
«Нет, Света, я…»
«Ты мной воспользовался, — повторила я громче, чтобы слышали все. — Ты планировал жениться на мне, изменять и выкачивать деньги из моей семьи».
Он открывал и закрывал рот, как рыба. Защищаться было нечем.
Я повернулась к священнику. «Свадьбы не будет».
Гости ахнули, но мне уже было всё равно.
Подобрав подол, я развернулась и пошла по проходу — не как невеста, а как женщина, вернувшая себе достоинство.
Люди расступались, будто перед Моисеем.
Но у выхода кто-то окликнул меня.
«Света, постой!»
Это был не Артём.
Незнакомый мужчина в сером костюме. Лицо показалось знакомым.
«Прости, — сказал он, подходя ближе. — Меня зовут Дмитрий… Я старший брат Артёма».
Я замерла.
«Мы не общались годами, не с тех пор, как он пошёл по этой дороге. Но я следил — не потому что хотел, а потому что боялся, на что он способен».
«Почему ты говоришь мне это сейчас?»
«Потому что я пытался предупредить твоего отца. Писал, звонил. Не думал, что он поверит… пока не увидел сегодняшнее».
Отец подошёл ближе. «Поверил. Поэтому мы наняли частного детектива месяц назад».
Я резко обернулась. «Что?!»
Папа кивнул. «Я не мог остановить свадьбу без доказательств. Но когда они появились, не хотел ранить тебя. Думал… если ты сама всё увидишь, то поверишь».
«Ты позволил мне пройти через это?» — голос срывался от обиды.
«Я собирался вмешаться, — тихо сказал отец. — Но Наталья опередила меня».
Я уставилась в пол.
Столько предательства. Столько лжи.
И всё же я не сломалась.
Повернувшись к Дмитрию, я спросила: «Зачем ты здесь на самом деле?»
Он шагнул ближе. «Чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке. И… извиниться. За брата. Он не заслуживает твоей доброты. Но ты заслуживаешь того, кто будет с тобой честен».
В его глазах читалась искренность. Что-то… настоящее.
В тот день я впервые улыбнулась.
Три месяца спустя
Я не ждала, что увижу Дмитрия снова.
Но он появлялся — не раз и не два. Интересовался, как я, приносил цветы, присылал смешные видео, когда мне было грустно. Не давил. Просто… был рядом.
И мы начали говорить. Смеяться. Даже плакать иногда.
Однажды он сказал нечто, что засело у меня в сердце:
«Я видел, как мой брат разрушал всё
