А ты мне нравился…
Катя вышла из офиса и подошла к своей машине на парковке. Капот и лобовое стекло были припорошены свежим снегом. Она села за руль, включила печку, чтобы согреть промерзший салон, а затем щётками смахнула снег со стекла.
Выбравшись с парковки, она влилась в плотный поток машин. Движение было вялым, светофоры задерживали, пробки не рассасывались. Казалось, весь Челябинск собрался на этой дороге. Проезжая мимо ТРК «Горки», Катя решила свернуть и переждать час пик, заодно присмотреть подарки к Новому году.
Но и здесь парковка была забита. Было ощущение, что втиснуться между машинами невозможно. Уже пожалев о своём решении, Катя заметила в зеркале заднего вида — большой внедорожник выезжал, освобождая место.
В торговом центре царила предпраздничная суета. Катя расстегнула пальто, ослабила шарф и двинулась между рядами. Яркие игрушки, мигающие гирлянды, толпы людей — от этого мельтешения рябило в глазах. В корзину полетели разноцветные шары, пара серебристых оленей, полотенца с Дедом Морозом, фужеры с новогодними пожеланиями…
Разберётся потом, кому что подарить. Родным выберет что-то серьёзнее, а коллегам сойдут и эти милые безделушки. Катя встала в очередь на кассу. Шум, толкотня — она уже жалела, что зашла сюда в пятницу вечером. Лучше бы приехать утром, когда народу меньше.
Когда кассирша начала пробивать товары, Катя с ужасом поняла, что набрала лишнего. Ну да ладно, пригодится.
С пакетом в руках она пробиралась к выходу, стараясь не задеть никого и не разбить хрупкие игрушки.
— Катя!
Она не сразу отреагировала.
— Соколова!
Услышав девичью фамилию, Катя обернулась. Люди толкались, спешили мимо. Она отошла в сторону и огляделась.
— Привет, Катя, — раздалось совсем рядом.
Перед ней стоял бородатый мужчина в помятой шапке, натянутой почти до бровей. Он улыбался, и Катя заметила отсутствие переднего зуба. Одежда висела мешком. Она уже пожалела, что остановилась.
— Не узнаёшь? — спросил он. — А я тебя сразу признал. Ты не изменилась. Прям как с обложки, — рассмеялся он.
Что-то в голосе показалось знакомым, но Катя не могла вспомнить.
— Мы в одном классе учились, — подсказал он
— Серёжа?! — ахнула Катя.
— Он самый, — широко улыбнулся он, вновь обнажив пробел в зубах. — Сильно изменился?
— Да, — кивнула Катя. — Что с тобой случилось?
— Долгая история. Может, посидим? Тут кафе есть.
Катя не могла привыкнуть к его виду. Серёжа — тот самый, в кого она была влюблена в школе. А теперь ей было неловко стоять рядом с ним.
— Извини, мне нужно идти, — сказала она, избегая его взгляда.
Но Серёжа смотрел с надеждой.
— Ну, если ненадолго… — сдалась она, скорее из любопытства, чем из желания общения.
Он обрадовался, повёл её вглубь торгового центра.
Кафе было переполнено.
— Вон там место свободно, — указал он на дальний угол.
«Хоть темно, никто не увидит», — подумала Катя.
Официант принёс меню. Серёжа жадно начал листать, сглатывая слюну. Катя заказала только кофе.
— Я тут частенько ужинаю, — сказал он, когда официант ушёл.
— Ты здесь работаешь?
Он кивнул, опустив глаза. Видно было — стыдно.
— А ты стала врачом, как мечтала?
— Помнишь? — удивилась Катя. — Да, я терапевт.
Серёжа кивнул одобрительно.
— Подарки мужу купила? — кивнул он на пакет.
— А ты женат? — перевела тему Катя.
— Был. На Ленке. Помнишь её? Вот стерва… Это из-за неё я так опустился.
Официант принёс еду. Серёжа набросился на салат. Катя отвернулась.
— Я мог бы подать в суд, но… запил. Да и кто меня слушал бы? У неё деньги.
Катя хотела расплатиться, но он остановил её.
— Не унижай меня.
Он сам заплатил.
— Ты всё там же живёшь?
— Мне пора, — Катя встала. — Рада была тебя увидеть.
Улыбка вышла фальшивой.
Она торопилась уйти. Серёжа шёл следом.
— Кать, не переживай за меня. Я в порядке.
— Не провожай, у меня машина.
Она села за руль, тронулась. В зеркале он стоял, провожая её взглядом.
Дома муж налил ей вина.
— Что-то случилось?
Катя рассказала о встрече.
— Слабак, — пожал плечами он. — Сам виноват.
— Может, возьмёшь его на работу?
— Ладно, подумаю.
Перед Новым годом Катя снова зашла в торговый центр.
— Где Сергей Нестеров? — спросила она у охранника.
— Пропал. Уже месяц как.
— Как пропал?!
— Таких много. Кто искать будет?
Катя оставила визитку.
— Если появится, пусть позвонит.
Позже она ещё пару раз видела на улице похожих на него мужчин, но это был не он.
Она надеялась, что он взялся за ум. Но Сергей так и не позвонил…
