Я увидел, как невестка бросила кожаный чемодан в озеро и уехала. Я поспешил к берегу, где доносилось приглушённое шипение изнутри.
Пожалуйста, только не то, что я боюсь, прошептал я, дрожа от страха, когда мои руки дрожали над мокрой молнией.
Я вырвал чемодан из воды, разорвал молнию, и сердце мгновенно перестало биться. То, что я увидел внутри, заставило меня дрожать так, как никогда не происходило за шестьдесят два года моей жизни.
Но прежде чем я расскажу, как всё случилось, объясню, как обычный октябрьский полдень превратился в страшнейшее зрелище, которое я когдалибо видел.
Было пятнадцать пятнадцать часов. Я точно знал время только что налила чай и посмотрела на старинные часы, которые достались от мамы. Я стояла на веранде того дома, где воспитывала сына, Льва, единственного ребёнка. Дом теперь казался слишком большим, слишком пустым, полным призраков после того, как я похоронила его шесть месяцев назад.
Передо мной мерцало озеро Селигер, как безмятежное зеркало. Жарко было, как будто в воздухе висела липкая жара, заставляющая потеть даже в шляпе.
И тогда я увидела её.
Серебристый автомобиль Светланы появился на грунтовке, поднимая облако пыли. Моя невестка, вдова Льва. Она ехала, будто сошедшая с ума. Двигатель урчал неестественно. Чтото было не так. Очень не так.
Эту дорогу я знала. Мы с Львом часто ходили по ней, когда он был ребёнком. Никто не ездил бы так, если бы не спасался от чегото.
Она врезалась в тормоза у самого края озера. Шины заскользили, пыль заставила меня кашлять. Я уронила чашку чая. Она разбилась о пол веранды, но меня это уже не волновало. Глаза были прикованы к ней.
Светлана выскочила из машины, будто подпрыгнув с пружины. На ней был серый плёт, тот, что Лев подарил ей на годовщину. Волосы растрёпались, лицо покраснело. Похоже, она плакала или кричала или и то, и другое.
Она открыла багажник с такой силой, будто хотела оторвать дверь.
И тогда я увидела его. Тот проклятый коричневый кожаный чемодан, который я сама подарила ей, когда она вышла замуж за моего сына.
Чтобы мечты носить с собой, помню, я говорила ей тогда.
Как глупо я была. Как наивна.
Светлана вытащила чемодан из багажника. Он был тяжёлый я видела, как её спина согнулась, руки дрожали. Она оглянулась, глаза полны тревоги и вины. Я никогда не забуду тот взгляд. Затем она пошла к воде. Каждый её шаг казался борьбой, будто она несла тяжесть мира или чегото худшего.
Светлана! крикнула я с веранды, но была слишком далеко. Или же она просто не слышала меня.
Она бросила чемодан один раз, два раза, а на третий раз в озеро. Звук удара пронзил воздух. Птицы взметнулись. Вода всплеснула, чемодан полетел, покоясь на мгновение, а потом начал опускаться.
Она бросилась к машине, будто её преследовал дьявол.
Запустила двигатель. Шины завизжали. И исчезла, оставив за собой лишь пыль и тишину.
Я застыла.
Десять секунд. Двадцать. Тридцать.
Мой мозг пытался осмыслить то, что я только что видела Светлану, чемодан, озеро, её отчаянные жесты. Чтото ужасно не так. Я ощутила холодный дрожь по спине, хотя жар всё ещё был в воздухе.
Но ноги двинулись сами по себе.
Я побежала. Бежала так, как не бегала годами. Колени протестовали, грудь жгла, но я не останавливалась. Сорвалась с веранды, пересекла двор, бросилась по грунтовой дороге. Сандалии поднимали пыль. Озеро было гдето в ста метрах может ближе, может дальше. Я не помню точно, но каждую секунду ощущала как вечность.
Когда я добралась к берегу, я запыхалась, сердце колотилось в груди.
Чемодан всё ещё лежал, дрейфуя, медленно погружаясь. Кожа была пропитана водой, тяжёлая, тёмная.
Я вошла в воду без раздумий. Озеро оказалось холоднее, чем я ожидала. Вода дошла до колен, потом до талии. Грязь на дне схватила ноги, я почти уронила сандал. Я вытянула руки, схватила одну из ручек чемодана. Тянула.
Он оказался невероятно тяжёлым, будто был заполнен камнями или чемто страшнее. Я не хотела думать, что может быть ещё ужаснее.
Тянула сильнее. Руки дрожали, вода плескала в лицо. Наконец, чемодан поддался. Я начала тащить его к берегу.
И тогда я услышала звук.
Тихий, приглушённый, изнутри чемодана.
Моя кровь стыла.
Нет. Не может быть. Пожалуйста, Боже, не так, как я думаю.
Я тащила быстрее, отчаяннее. Вытащила чемодан на мокрый берег, упала на колени рядом с ним. Пальцы скользили по молнии, ржавой и скользкой. Я всё пыталась открыть.
Давай, давай, давай, повторяла я сквозь сжатые зубы.
Слёзы заполняли глаза. Я дергнула молнию ещё раз, потом ещё раз. Она вспыхнула, разорвалась.
Я подняла крышку, и то, что было внутри, заставило мир полностью остановиться.
Сердце перестало биться. Воздух застрял в горле. Я прижала руки к рту, чтобы не вскрикнуть.
Там, завернутый в промокшее светлоголубое одеяло, лежал младенец. Новорожденный. Маленький, хрупкий, неподвижный.
Губы его были пурпурные. Кожа бледна, как воск. Глаза закрыты. Он не шевелился.
О, Боже. О, Боже. Нет. прошептала я, слыша, как звук его дыхания едва слышен.
Я дрожала так сильно, что едва могла удержать его. Я подняла его из чемодана, будто нежно касаясь самого сердца. Он был холоден. Так холоден. Весил меньше мешка с песком. Его крошечная голова помещалась в ладони.
Пуповина всё ещё была привязана к нему простой ниткой, а не медицинским зажимом. Как будто ктото делал это дома, без помощи врачей.
Нет, нет, нет, шептала я снова и снова.
Я прижала ухо к его груди. Тишина. Ничего.
Я коснулась его носа.
И тогда ощутила лёгкое движение воздуха, едва заметное, как будто я его воображала. Но оно было.
Он дышал. С трудом. Но дышал.
Я встала, прижав ребёнка к себе. Ноги чуть не подвели. Я бросилась к дому быстрее, чем когдалибо в жизни. Одежда была мокрая, ступни ранили камни, но боль исчезла, оставив только ужас, срочность, необходимость спасти это крошечное существо, дрожавшее в моих объятиях.
Я вбежала в дом, вопя. Не помню, что именно кричала «Помогите», «Боже», но крик был бессвязным, полным паники.
Я схватила телефон в кухне одной рукой, а в другой держала ребёнка. Набрала 112. Пальцы скользили по кнопкам. Телефон почти вырвался из рук дважды.
112, в чём чрезвычайная ситуация? прозвучал женский голос.
Младенец, рыдала я. Я нашла ребёнка в озере. Он не реагирует. Он холодный, пурпурный. Пожалуйста, пришлите помощь.
Мадам, успокойтесь, назовите адрес. попросила операторша.
Я произнесла адрес, слова срывались, как камешки.
Оператор попросила положить ребёнка на ровную поверхность. Я отряхнула со стола всё, что лежало, и положила малыша. Тарелки, бумаги всё упало, но меня это не волновало. Я положила его на кухонный стол. Маленький, безмятежный.
Дышит? спросила я.
Вы скажете, ответила она. Посмотрите на грудную клетку. Двигается?
Я подсмотрела. Движение было столь слабым, что пришлось наклониться, чтобы увидеть его.
Да, почти. прошептала я.
Хорошо, слушайте меня внимательно, я вам подскажу. Возьмите чистое полотенце, осторожно высушите малыша, оберните, чтобы согреть. Скорая уже в пути.
Я сделала, как сказали. Взяла полотенца из ванной, осторожно сушила крошечное тело. Каждая секунда тащила меня в вечность. Обернула его в чистое полотенце, снова прижала к себе, покачала, будто инстинкт, забытый в молодости, всплыл вновь.
Держись, прошептала я ему. Они придут, они помогут.
Минуты ожидания скорой казались бесконечными. Я сидела на кухонном полу с ребёнком у груди, пела себе песню, которую пела Льву, когда он был маленьким, хотя в тот момент слова уже сбились, а мелодия всё та же.
Тревожный звон сирен прервал тишину. Красные и белые огни проблескнули сквозь окна. Я бросилась к двери. Двое спасателей выбежали из машины пожилой мужчина с седой бородой и молодая женщина с собранными в хвост тёмными волосами.
Она отняла ребёнка из моих рук с такой же скоростью, как будто у неё от этого отняли часть души. Она быстро проверила его, приложила стетоскоп, выслушала сердце. Лицо было без эмоций, но плечи напряжённо сжались.
Тяжёлый гипотермический шок, возможный аспирационный синдром, произнесла она партнеру. Нужно немедленно транспортировать.
Мужчина посмотрел на меня.
Вы пойдёте с нами.
Это было не вопрос.
Я села в скорую, заняла маленькое боковое кресло. Глаза не отрывались от крошечного тела, окружённого приборами. Скорая бросилась в путь. Сирены вылели. Мир растворялся за окнами.
Как вы его нашли? спросила медсестра, пока продолжала работу.
В чемодане. В озере. Я видела, как ктото бросил его, ответила я.
Вы уверены, что это была Светлана? спросила она, глядя на меня.
Тихо. Внутри меня громко стучало сердце. Светлана, невестка, вдова Льва. Та, что плакала на похоронах, будто мир её разрушился. Та, что только что пыталась утопить ребёнка.
Да, прошептала я. Я видела её.
Я прошла в общую больницу через пятнадцать минут. Двери отделения экстренной помощи распахнулись. Двенадцать медиков в белых и зелёных халатах окружили детскую люльку. Крики, номера, приказы всё сливалось в гром.
Я попыталась подойти, но медсестра остановила меня.
Мадам, вам нельзя, доктора работают. Нам нужна информация. сказала она, указывая на стул.
Я села в комнату ожидания. Стены были кремового цвета, пластиковые стулья, запах дезинфицирующего средства. Я сидела, дрожа от холода, не зная, от чего от влажной одежды или от шока.
Медсестра, старше, чем я, с добрыми морщинами вокруг глаз, представилась как Елена.
Мне нужно, чтобы вы рассказали всё, сказала она мягко.
Я рассказала всё: от момента, когда Светлана врезалась у озера, до того, как я открыла чемодан. Елена записывала на планшет, кивала, не перебивала.
Когда я закончила, она глубоко вздохнула.
Полиция захочет с вами поговорить, сказала она. Это попытка убийства, а может и хуже.
Слова повисли в воздухе, словно чёрные вороны.
Моя невестка. Убийца. Я не могла понять, как всё так могло случиться.
Елена положила руку на мою.
Вы сделали правильное, сказала она. Вы спасли жизнь.
Но я не ощущала спасения. Я чувствовала, как раскрылось нечто ужасное, нечто, что нельзя было снова запереть в темноте. Это изменит всё навсегда.
Прошло два часа, прежде чем ко мне подошёл молодой врач, лет тридцати пяти, с тёмными кругами под глазами и запахом антисептика.
Ребёнок стабилен, сказал он. Пока что. Он в отделении новорождённых, перенёс тяжёлый гипотермический шок и аспирацию. Легкие пострадали. Следующие сорок восемь часов критичны.
Выживет? спросила я, голос дрожал.
Не знаю, ответил он без иллюзий. Мы сделаем всё, что можем.
Полиция пришла через полчаса. Два офицера женщина сорок лет с жёстко собранными волосами и молодой мужчина, записывающий. Женщина представилась как следователь Фаина Смирнова, глаза её пронзали ложь.
Они задавали те же вопросы поразному, пытались собрать детали о машине, времени, Светлане, чемодане. Фаина пристально смотрела, будто хотела меня заставить признаться в вине.
Вы уверены, это была ваша невестка? спросила она.
Абсолютно, ответила я.
Почему бы ей сделать так? спросила Фаина.
Не знаю, ответила я.
Где она сейчас? спросила она.
Не знаю. ответила я.
Когда вы в последний раз говорили? спросила Фаина.
Три недели назад, в годовщину смерти сына. ответила я.
Она записала всё, переглянулась со коллегой.
Нужно, чтобы вы явились в участок для официального заявления завтра, сказала она. И не связывайтесь со Светланой ни при каких обстоятельствах. Понимаете?
Я кивнула.
ЧтоЯ держала Хектора в объятиях, зная, что правда наконец вышла на свет, и я больше никогда не отпущу его.
