Знаете, я всегда думала, что знакомства после пятидесяти — это удел людей с устоявшимися принципами, жизненным опытом и хотя бы базовыми понятиями о приличиях. Никаких иллюзий насчёт принцев на белых конях у меня давно не осталось.
Мне пятьдесят пять, работаю, дочь уже взрослая, своя уютная квартира, жизнь вполне гармоничная. Но иногда хочется простого человеческого тепла. Сходить в театр, выпить кофе, обсудить прочитанную книгу.
Вот с такими мыслями я и зарегистрировалась на сайте знакомств. Среди кучи странных сообщений и откровенно нелепых предложений анкета Валерия выделялась приятной адекватностью.
Ему было пятьдесят девять. На фото — подтянутый мужчина в опрятном пиджаке, на фоне летнего парка в Киеве. В переписке он был вежлив, сыпал комплиментами, рассказывал о своей работе инженером и любви к классической музыке.
Через неделю общения мы встретились в кафе на Крещатике. Валерий оказался именно таким, как на фото: импозантный, с лёгкой сединой, с хорошей речью. Он галантно отодвинул мне стул, заказал по чашке капучино (правда, от десерта отказался, сославшись, что следит за сахаром) и весь вечер рассказывал, как важно в наше время сохранять традиционные ценности.
— Я человек старой закалки, Люда, — говорил он, проникновенно глядя мне в глаза. — Для меня женщина — это муза. А мужчина должен быть добытчиком и защитником. Терпеть не могу современную моду на раздельные счета. Ухаживать нужно красиво.
Звучало это как музыка. Мы встретились ещё дважды, гуляли по набережной Днепра, много разговаривали. И вот наступили выходные, погода окончательно испортилась. Лил противный ноябрьский дождь.
— Людочка, может, я загляну к вам на ужин? — бархатным голосом предложил Валерий по телефону. — Посидим в тепле, пообщаемся. Я, разумеется, в гости с пустыми руками не хожу! Всё организую в лучшем виде. С вас только уют и улыбка.
Я, как нормальная русская женщина, на «только улыбку» полагаться не стала. С самого утра затеяла генеральную уборку. Потом пошла в супермаркет: купила хорошую говядину, свежие овощи, сыры, дорогой багет. Потратила часа три у плиты.
Запекла мясо с черносливом — мой коронный рецепт, от которого ещё никто не оставался равнодушным. Сделала лёгкий салат, красиво сервировала стол в гостиной. Достала хрустальные бокалы, зажгла свечи. Сама надела элегантное домашнее платье, сделала лёгкий макияж.
К назначенному времени я волновалась, как девчонка перед первым свиданием.
Звонок в дверь раздался ровно в семь. Я поправила волосы, глубоко вдохнула и открыла. На пороге стоял мой кавалер. Пальто слегка намокло от дождя, но вид у него был чрезвычайно гордый.
— Добрый вечер, прекрасная хозяйка! — Валерий шагнул в прихожую, снял шляпу и начал расстёгивать пальто. Из кухни доносились умопомрачительные ароматы запечённого мяса. Валерий шумно втянул носом воздух и довольно улыбнулся: — О, я чувствую, меня здесь ждёт настоящий пир!
— Проходи, Валера. Раздевайся. Дай я повешу твоё пальто, — приветливо сказала я, ожидая, что сейчас он достанет обещанные «дары». Честно говоря, я не ждала букета из ста одной розы или коллекционного вина. Коробка конфет, обычный тортик или простая ветка хризантем вполне бы меня устроили. Дело же во внимании.
Валерий повесил пальто, поправил пиджак. Затем сунул руку во внутренний карман, с торжественным видом фокусника, извлекающего кролика из шляпы, и произнёс ту самую фразу:
— Как я и говорил, Люда, я в гости с пустыми руками не хожу. Мужчина всегда должен вносить свой вклад.
С этими словами он протянул мне… пачку чая.
Я машинально взяла её в руки и опустила взгляд. Это была картонная коробочка самого дешёвого чёрного чая. Знаете, из тех, что продаются на нижних полках супермаркетов по акции за пару гривен. Но самое интересное было не в бренде. Слюды на коробочке не было. Картонный язычок был надорван и небрежно заправлен внутрь.
Я замерла, пытаясь осознать происходящее.
— Валера, она… открытая? — тихо спросила я, боясь, что это какая-то странная шутка.
Он ничуть не смутился. Наоборот, его лицо озарилось снисходительной улыбкой человека, который объясняет ребёнку прописные истины.
— Ну конечно! Я на днях купил, заварил буквально пару пакетиков. Отличный оказался чай, крепкий, заваривается быстро. Решил вот с тобой поделиться. Не нести же целую пачку, мы столько за вечер не выпьем. Зачем добру пропадать? А к чаю у тебя, я уверен, и так что-нибудь найдётся, ты же хозяйка.
Я стояла в прихожей своей чистой, уютной квартиры. За спиной мерцали свечи и стыла говядина с черносливом, на которую я убила полдня и кругленькую сумму гривен.
А передо мной стоял взрослый, работающий, прекрасно одетый пятидесятидевятилетний мужчина, рассуждающий о традиционных ценностях, который принёс женщине на романтический ужин начатую пачку копеечного чая. Без двадцати пакетиков внутри.
В голове пронеслись сотни вариантов реакций. Можно было рассмеяться ему в лицо. Можно было устроить скандал и высказать всё, что я думаю о его жлобстве. Можно было промолчать, проглотить обиду, посадить его за стол и кормить мясом, чувствуя себя униженной прислугой.
Но я выбрала другой путь. Спокойствие, которое на меня снизошло в тот момент, удивило меня саму.
Я аккуратно положила помятую коробочку на тумбочку возле зеркала. Посмотрела Валерию прямо в глаза. Улыбнулась — не наигранно, а совершенно искренне, с чувством огромного облегчения от того, что этот человек раскрылся прямо сейчас, на пороге, а не спустя месяцы или годы.
— Валерий, — мой голос звучал ровно и мягко. — Я безмерно тронута вашей щедростью. Но, боюсь, этот чай нам не понадобится.
Его брови поползли вверх: — Почему это? Не любишь чёрный? Могу в следующий раз зелёный прихватить, у меня на работе как раз полпачки осталось…
— Следующего раза не будет, — так же спокойно перебила я его. — Знаете, вы оказались правы. Мужчина должен вносить свой вклад. И ваш вклад оказался настолько… впечатляющим, что я просто не могу ответить вам взаимностью. Мой ужин до него не дотягивает.
Я сняла с вешалки его ещё влажное пальто и протянула ему.
— Что происходит? Люда, ты из-за чая обиделась? Какая меркантильность! — его бархатный голос дал петуха, лицо пошло красными пятнами. — Я к ней со всей душой, пришёл после тяжёлой недели, а она из-за мелочи истерику закатывает! Вам, современным женщинам, только деньги и рестораны нужны!
— Мне нужно уважение, Валера. В первую очередь — к самой себе. Надевайте пальто, на улице холодно. И чай свой не забудьте. А то вдруг простудитесь, а лечиться нечем.
Я вложила в его руки начатую пачку, мягко, но настойчиво подтолкнула к выходу и закрыла за ним дверь.
Щёлкнул замок. В квартире стояла идеальная тишина, нарушаемая только тиканьем часов. Я пошла на кухню, налила себе бокал хорошего красного вина, отрезала кусок ароматного мяса и села за красиво сервированный стол. Одна.
И знаете что? Этот ужин был великолепен. Мясо таяло во рту, вино играло в хрустале. Я не чувствовала ни разочарования, ни одиночества. Я чувствовала гордость за то, что не позволила вытереть о себя ноги.
Мужчины часто обвиняют нас в меркантильности. Говорят, что мы ищем спонсоров. Но давайте будем честны: дело ведь вообще не в стоимости подарка. Дело в отношении. Мужчина, который несёт женщине начатую еду, не экономит деньги.
Он экономит на ней свои чувства, своё уважение. Он показывает, что она не стоит даже минимальных усилий. И тратить своё время, свою энергию и свою жизнь на таких «традиционных добытчиков» я больше не намерена.
А вы как считаете, дорогие читательницы? Сталкивались ли вы с подобными проявлениями мужской «щедрости»? Или, может быть, я действительно повела себя слишком резко и нужно было дать человеку шанс?
