Юля вышла из автобуса и, нагруженная тяжёлыми сумками, направилась к знакомому дому. Я дома! громко сказала она, открыв дверь. Юля, дочка! родные бросились ей навстречу. Мы чувствовали, что ты приедешь! Вечером, когда вся семья собралась за большим столом, в дверь постучали. Наверное, соседи поздравить хотят, пожала плечами мама и пошла открывать. Вернулась она не одна, а с гостями. Посмотрев на вошедших, Юля не поверила глазам.
Юля молча смотрела в окно автобуса, который увозил её далеко от малой родины. На коленях у неё лежала большая клетчатая сумка, которую она крепко прижимала. Взяла с собой только самое необходимое, но всё равно сумка была увесистой, да ещё бабушка сверху уложила целый пакет горячих пирожков, наполняя салон автобуса запахом свежей выпечки.
Юля не выдержала, тихонько расстегнула сумку и достала два аппетитных пирожка с золотистой корочкой.
Хочешь? предложила она парню, который, видимо, подсел чуть раньше, на какой-то из остановок. Он даже уступил ей место у окна, что сразу вызвало у Юли искреннюю симпатию.
Конечно! кивнул он, улыбаясь и глотая слюну.
Я Юля! представилась девушка.
А я Степан. На экзамены едешь?
Да. У нас на селе ни техникума, ни института нет. Одних трактористов готовят, а какой из меня тракторист.
Я тоже поступать собираюсь, вздохнул Степан. Хотя и в деревне мне нравится.
До города ехали чуть больше четырёх часов. За это время они успели хорошо познакомиться, разговориться. Перед выходом из автобуса молодежь обменялась номерами телефонов, а в городе пошли каждый по своим делам.
***
Время в переживаниях и заботах о поступлении пролетело быстро. Юля и Степан успешно прошли конкурс и были счастливы. Остались позади волнения и экзаменационная дрожь. Впереди только большие планы и надежды на будущее.
Юля, привет! однажды позвонил Степан. Давай отметим наше поступление, сходим куда-нибудь в кафе?
Юля обрадовалась во-первых, парень нравился, с ним было легко и просто, а во-вторых, казалось, будто с ним можно говорить обо всём.
Встретились они в центре города, возле кафе с забавным названием «Бегемот». Сели возле окна, наблюдали, как прогулочные катера рассекали гладь Волги под крики экскурсоводов.
Интересно, почему кафе называется «Бегемот»? вдруг спросила Юля.
Степан рассмеялся: Наверное, те, кто сюда часто ходит, от сладостей похожи становятся!
Похоже на правду! засмеялась Юля, аппетитно уплетая пирожное.
Позже они часто назначали встречи именно здесь и стали говорить: «Встретимся на нашем месте».
В тот вечер молодые люди впервые поцеловались Юля запомнила тот поцелуй навсегда: нежный, трепетный.
Со временем они сблизились, Юля понимала, что роднее Степана у неё никого нет, кроме родителей, конечно. Но это совсем другое!
Слушай, давай переезжай ко мне, предложил однажды Степан, когда они учились уже на третьем курсе. А летом поженимся!
Это ты мне прямо сейчас предложение делаешь? удивилась Юля.
Ну, вроде того!
Тогда у меня по закону жанра вопрос: «А ты не боишься, что я буду всё время мелькать перед глазами?» смеясь перебросила Юля, вспоминая старый фильм.
Мелькай сколько хочешь! рассмеялся Степан и закружил её прямо на улице.
На съёмную квартиру, где с Юлей жили ещё две девушки, она вернулась весёлая и окрылённая.
Ты сегодня особенная, излучаешь счастье! Что случилось? спросила подруга Вера.
Девчонки, наверное, скоро перееду к Степану! весело объявила Юля.
Так ты пригласишь нас на свадьбу? обрадовалась Марина.
Свадьбу летом, а пока просто поживём вместе!
Юля, не спеши! Ещё до лета далеко, всё может измениться! Зачем торопиться? возразила Вера.
Юля лишь засмеялась: Вера, ну ты как бабушка! Сейчас все так делают!
Я не бабушка! Просто гражданские браки это не моё. У меня мама юрист! Я знаю, как всё заканчивается обиделась Вера.
Ладно, не обижайся, я пошутила! примирилась Юля.
***
Юля думала, что всё это разговоры о браках пустое, что штамп в паспорте не главное, что такое чувство, как у них со Степаном, бывает раз в миллион. Но сомнения после разговора с подругами остались где-то глубоко внутри, и она всё тянула с переездом.
Степан тоже перестал напоминать ждал её решения.
В середине декабря девушки гуляли по городу. Кругом лежал белоснежный снег, огни улиц и новогодние украшения казались особенно яркими. Настроение отличное, хоть и холодно, они уже замёрзли. Оказались как раз возле «Бегемота».
Давайте зайдём! Мы со Степаном тут любим посидеть, предложила Юля.
Погляди, вон он вроде сидит, мрачно заметила Марина, указывая на окно.
Юля взглянула: на их обычном месте сидел Степан, напротив молоденькая девушка, лет этак на три младше. Они смеялись, парень что-то рассказывал, девушка слушала и хихикала.
Юля отвернулась.
Я, пожалуй, домой поеду, глухо сказала она подругам.
Мы с тобой! хором поддержали Вера и Марина.
Дома подруги пытались убедить Юлю, что ни к чему ревновать, что всё это могло быть недоразумением, но Юля запомнила, как Степан смотрел на ту девушку, как они сидели на «их» месте в «их» кафе.
«Это же предательство», думала Юля.
Она перестала отвечать на звонки Степана, а если тот приходил, просила подруг сказать, что её нет.
Однажды, поймав Юлю в коридоре института, Степан спросил: Юля, что случилось? У тебя кто-то есть?
Юля вспыхнула:
И ещё спрашиваешь? У меня? Ну и умеешь же ты стрелки переводить. Отпусти меня, я на экзамен спешу.
Вырвала руку и ушла, оставив Степана в полном недоумении.
***
Сдав сессию досрочно, Юля уехала домой на Новый год. Верила, что под крышей родного дома ей легче пережить обиду и разочарование.
И правда, настроение постепенно улучшилось, когда она вышла из автобуса на окраине своего села.
Мороз щипал щёки, снег тихо скрипел под сапогами, деревья и дома искрились на солнце.
Дым из печных труб поднимался ровными столбиками вверх.
Юля улыбнулась, подхватила сумку с новогодними подарками для мамы, папы и бабушки и пошла в дом. Уже во дворе обратила внимание, что старая ёлка у забора стала ещё выше, её красиво нарядили как в детстве.
С наступающим! сказала она, заходя домой.
Юка, дочка! родные бросились обнимать. Мы знали, что ты приедешь!
День прошёл в радости. Только вечером стало темно, как всегда зимой.
Ничего, зато зажжём гирлянды на ёлке, ободрил всех отец.
Вечером, когда все собрались за столом, в дверь постучали.
Соседи, наверное, пришли поздравить, сказала мама и пошла открывать.
Вернулась с Дедом Морозом и снегурочкой.
Степан? удивилась Юля, разглядывая лица. И снегурочка оказалась той самой девушкой, с которой она увидела Степана в кафе. Как ты меня нашёл? Что это всё значит?
Степан рассмеялся по-русски громко, снегурочка тоже улыбнулась.
Твои подружки сказали, где искать! А познакомься, это моя младшая сестра, Ира!
Сестра? переспросила Юля.
Конечно, сестра! подтвердила Ира. Мы же похожи, если приглядеться!
У Юли будто камень с души свалился. «Вот ведь, сколько времени переживала Разве нельзя было просто спросить!» ругала себя она про себя.
Степан продолжил: В присутствии всей твоей семьи и моей сестры хочу попросить тебя стать моей женой! он протянул коробочку с кольцом.
Конечно, конечно, я согласна! тут же обняла Юля Степана. Это лучший Новый год в моей жизни! призналась она.
Будет ещё много лучших Новых годов, главное все недоразумения обсуждать сразу, сказал Степан.
Согласна! с улыбкой выдохнула Юля.
