Знаешь, Юра, она тебе сестра, а я жена. И я больше не могу смотреть, как ты забираешь от наших детей и несешь всё Лене.
Юрий и сам понимал, что жена права, но по-другому поступить не мог. Когда сестре нужна была помощь, он первым протягивал руку, и так было всегда, ещё с детства.
Юрчик, подай мне гвоздь, кричала семилетняя Леночка, стоя на табуретке у старого сарая.
А зачем тебе гвоздь? насторожился девятилетний брат.
Да будку для кота сделаю.
Опять?! В прошлый раз, как я тебе помог её смастерить, он в ней не спал, а ты неделю дулась.
В этот раз получится, я её тканью обтяну.
Так они и росли как два побега от одного корня. Мать трудилась на заводе, отца не стало рано. Юра, хоть и мал, взял на себя мужскую роль в доме. Научился чинить велосипед, менять краны, греть ужин.
Юрчик, а как думаешь, я вырасту и стану актрисой?
Ты уже актриса. Когда вчера упала и заревела, а потом ела варенье с улыбкой это был настоящий театр.
Время шло. Юра выучился на электрика, устроился в городе, женился на Татьяне.
Леночка поступила в педучилище, жила в общаге, приезжала к брату, как только могла.
Татьяна только вздыхала:
Юра, твоя сестра уже взрослая. Может, пора ей самой справляться?
Она мне не чемодан, чтобы сдать и забыть, тихо отвечал Юра. Она моя сестра.
После учёбы Лена уехала по распределению в деревню. Жила в холодной общаге с печкой и мизерной зарплатой. Юра приезжал на все праздники:
Говорил же тебе: купи обогреватель.
Не на что, мне ещё книги для детей надо купить.
Я тебе привёз. И куртку.
А Татьяна не ругаться будет?
Будет. Но ты хотя бы не замёрзнешь.
Однажды она позвонила в слезах:
Брат Я ребёнка жду.
Ну, поздравляю А слёзы-то зачем?
Он ушёл. Сказал, что «не готов».
Ему же хуже будет. Держись. Я приеду.
Да не надо Я как-нибудь
Сестра, это даже не обсуждается.
Он приехал на следующий день. Привёз продуктов, денег, одеяло и детские вещи.
Татьяна очень злится, сказал, сидя за кухонным столом.
Я не хочу, чтобы из-за меня ссорились
Слушай. Моя жена хорошая женщина, но не она меня растила.
Ты же понимаешь, это уже не просто телефон, который я потеряла. Это серьёзно
Именно поэтому я здесь.
Юра был рядом в самый важный день. Держал племянника на руках, как драгоценность.
Как назовёшь?
Матвеем.
Хорошо имя. Вырастет будет тебя защищать, как я.
После рождения сына помогал регулярно. То деньги на смесь, то ремонт в комнате, то коляску. Татьяна тем временем молча отдалялась.
Однажды вечером она сказала:
Юра, я не против, чтобы ты помогал Лене. Но когда ты раз за разом берёшь из нашего бюджета это уже не поддержка. Это убыток для нас.
Я всё понимаю. Но не могу иначе.
А я не могу жить, чувствуя, что твоя сестра всегда первая, а мы вторые.
Юра молчал. Любил одинаково и сестру, и жену.
Со временем Лена встала на ноги. Открыла кружок для детей, её ценили в деревне. Сын подрастал, был послушным мальчиком.
Юра приезжал реже, но каждый раз привозил что-то:
Матвей, смотри, что дядя тебе привёз конструктор!
А мама говорит, что вы с тётей Таней уже пожилые, вам самим тяжело, а тут ещё мы
Ну, я ещё не настолько стар, как думает твоя мама.
Когда Юре стукнуло пятьдесят, он серьёзно заболел. Тогда Лена приехала в город с вареньем, котлетами и сыном.
Таня, можно я приберу? У Юры вечно на столе беспорядок, улыбнулась Лена.
Прибирай. И котлеты поставь. Без тебя он ничего не ест.
Неправда! пробормотал Юра с дивана.
Конечно, неправда. Просто так похудел за неделю
Они смеялись, будто в детстве. И Татьяна впервые посмотрела на Лену не с ревностью, а с пониманием.
Знаешь, тихо сказала она, когда Лена ушла на кухню, ты был прав. Она хорошая. Просто мне казалось, что ты выбираешь между нами.
Я никогда не выбирал. В моём сердце хватает места для вас обеих.
Через год у Татьяны и Юры родилась внучка.
Матвей стал студентом. Лена оставалась учительницей в деревне, каждое воскресенье звонила брату.
Как ты?
Да ничего. Таня вышивает, я телевизор смотрю. А ты?
Матвей на каникулах, ходим по грибы.
Хорошо, что вырос честным парнем.
Потому что ты был для него примером.
Уже в старости, сидя вместе на лавочке у дома, Лена сказала:
Знаешь, Юра, я думаю, Бог специально дал мне тебя в братья. Без тебя я бы не справилась.
А я без тебя был бы другим. Ты всегда была рядом с детства и до сих пор. Это называется не «помогать». Это называется быть семьёй.