Лес погружался в густую тьму. На сырую землю, под старым дубом, опустился старик. Дыхание его было тяжёлым, руки дрожали от холода, а глаза наполнялись отчаянием. Собственные дети привели его сюда и бросили, словно ненужный хлам.
Они годами ждали его смерти. Наследство просторный дом, земля и деньги должно было достаться им. Но старик не торопился умирать. Тогда они решили ускорить развязку: оставили его в глухом лесу без еды и воды, надеясь, что дикие звери сделают своё дело, а милиция спишет всё на печальный несчастный случай.
Бедный старик, прислонившись к дереву, вздрагивал от каждого шороха. Вдалеке завывал ветер, но среди его свиста слышался другой звук вой волков. Он знал: конец близок.
Господи неужели всё так и закончится? прошептал он, сложив дрожащие руки в молитве.
В этот момент хрустнула ветка. Затем ещё одна. Шаги приближались. Старик попытался встать, но тело не слушалось. Глаза вглядывались в темноту, пока вдруг из кустов не вышел волк.
Зверь медленно ступил на тропу. Его шерсть отливала серебром лунного света, а глаза горели, как угли. Оскалив клыки, он подошёл ближе.
«Вот и всё», подумал старик.
Он закрыл глаза и начал молиться вслух, ожидая боли от острых зубов. Но внезапно произошло то, чего он никак не мог предугадать.
Волк не напал. Он подошёл вплотную, остановился а затем склонил голову и тихо завыл, будто что-то говорил.
Старик, не понимая, протянул руку и, к своему удивлению, зверь не отпрянул. Наоборот, позволил коснуться своей густой шерсти.
Тут старика осенило. Много лет назад, когда он ещё был полон сил, он нашёл в лесу молодого волка, попавшего в капкан.
Не испугавшись, рискуя жизнью, он разжал смертоносные железные зубья и освободил зверя. Волк тогда убежал, не оглядываясь но, видимо, не забыл.
Теперь этот одинокий хищник склонялся перед ним, как перед спасителем. Волк пригнулся ещё ниже, давая понять: садись.
С трудом, почти без сил, старик ухватился за его шею. Волк поднялся и понёс его через тёмный лес. Старик слышал, как хрустят под лапами ветки, видел мелькающие в стороне тени других зверей, но никто не смел подойти.
Через несколько километров впереди забрезжил свет деревня. Люди, услышав волчий вой, выбежали наружу и увидели невероятное: огромный волк бережно опускает у своих ног старика, слабого, но живого.
Когда старик оказался под крышей, среди добрых людей, он разрыдался. Не от страха, а от осознания, что зверь оказался человечнее родных детей.
