Зарина Петровна проснулась с тем же самым диковинным сном: будто её сыночек Алексей стоит на крыльце и стучит в дверь. Она резко вскарабкалась с полунощной кровати, босыми ногами запорхала к приходу и, будто бы уже с тяжёлой тяжёлой головой, уперлась в косяк двери.
Тишина обняла её, в сумраке ночи ничего не шевелилось. Зарина, пытаясь успокоить стучащее в груди сердце, села на ступеньку. И тут шорох, похожий на писк.
«Опять котёнок соседей запутался», подумала она и пошла спасать пушистика из куста крыжовника, как делала не раз. Но когда дернула за веточку, то вырвала не котёнка, а стёртую цветную пелёнку. Она оттянула её сильнее и в уголке лежал крошечный ребёнок. Маленький, почти голый мальчишка, ещё с пупком, который как будто толькочто не отвалился.
Он был совсем без сил, мокрый, голодный, слегка хрипел, когда Зарина прижала его к себе и бросилась в дом. Поймала чистую простыню, завернула малыша в неё, накрыла тёплым одеялом, включила чайник, отмыла бутылочку, нашла соску, оставшуюся со времён, когда она впервые кормила козлёнка.
Малыш сперил и захлебнулся от жадности, но после того как его согрели и накормили, он сладко уснул. Зарина, перебирая мысли о своей находке, не замечала, как поднимается рассвет. Ей уже за сорок, в деревне её уже называют тёткой, а мужа и сына она потеряла в один год войны. Одна, со своим одиночеством, научилась полагаться только на себя.
Она взглянула на спящего ребёнка и решила посоветоваться с соседкойВалентиной.
У Вали жизнь, как у большинства, текла спокойно: ни мужа, ни детей, ни «похоронок» в её резюме. Она стояла у своего крыльца в лёгкой полушалке, потягивалась под лучами восходящего солнца. Выслушав рассказ о ночном происшествии, она коротко пролепетала:
И зачем тебе это? и пошла в дом.
Зарина заметила, как шевелится занавеска у окна, будто ночной гость уже в комнате. «Зачем? И правда, зачем?» прошептала она, собрав вещи, накормив ребёнка, завернув его в сухие вещи и пошла к большому автодому ловить попутку в город. Через пять минут к ней подъехал грузовик.
В больницу? спросил водитель, кивнув на свёрток в её руках.
В больницу, отрезала Зарина.
В приюте, пока оформляли документы, она не могла избавиться от ощущения, будто сделала чтото нечисто. Вспомнила, как узнала о гибели мужа, а потом и сына.
Как назовём мальчика? спросила заведующая.
Алешка, бросила она, чуть удивившись сама.
Хорошее имя, улыбнулась заведующая, у нас после войны много Алешек и Катюшек. Ну, у кого родственники погибли, а таких, как ты, бросают
Эти слова задели Зарину глубоко. Вернувшись домой к вечеру, она зажгла лампу и нашла старую пелёнку Алешки, которую так и не выбросила. Пальцами она перебирала влажную ткань, пока не наткнулась на маленький узелок. Внутри лежали серая бумажка и простой оловянный крестик на шнурке.
На бумажке было написано: «Милая добрая женщина, прости. Мне ребёнок не нужен, я запуталась в жизни, завтра меня уже не будет. Не оставь моего сына, сделай для него то, чего я не смогла». Под подписью стояла дата рождения.
Слезы хлынули, как полноводный Днепр. Зарина вспомнила свадьбу, радостные годы с мужем, рождение Алешки, их счастье, которое разрушила война. В 1942м году ей принесли «похоронку» мужа, а в октябре жеже сына. Оставшись одна, она каждую ночь бросалась к двери, распахивая её, ожидая чегото, но слышала лишь шорохи и жалкий котёнок соседей.
Утром она вновь поехала в город. Заведующая приютом сразу её узнала и, не удивляясь, согласилась помочь взять мальчика обратно.
Зарина завернула Алешку в тёплое одеяло, вышла из приюта с другим чувством в сердце: пустота отступила, а на её месте поселились радость и любовь. Если человеку суждено быть счастливым, то счастье придёт, и её жизнь тоже нашла свет.
Вернувшись в пустой дом, её встретили лишь фотографии мужа и сына, но теперь они выглядели почти улыбающимися, словно одобряющими её новый путь.
А вы поможете мне? будто шептала она к кадрам.
Прошло двадцать лет. Алешка вырос красавцем, за которым ухаживали многие девушки, но он выбрал Любу самую любимую после мамы. Однажды он привёл её к Зарине, и та окончательно убедилась: её сын стал настоящим мужчиной. Свадьба, новые дети, а младшего из сыновей назвали тоже Алешкой.
Однажды ночью, проснувшись от шума за окном, Зарина, как обычно, бросилась к двери, распахнула её и вышла во двор, где надвигалась гроза, молния сверкая в небе.
Спасибо тебе, сынок, тихо произнесла она в темноту, теперь у меня три Алешки, и я люблю каждого из вас.
Шумел старый дуб у крыльца, посаженный её мужем в день рождения первого Алешки, а молния вспыхнула, напоминая сияющую улыбку сына.
