Одинокая Лена…
Уже несколько недель Лена наблюдала за новой соседкой, которая поселилась в квартире напротив на первом этаже. Новую жительницу звали Ольгой. Ей было около тридцати, а её маленькой дочери Кате — всего четыре. Женщина недавно развелась с мужем и теперь жила одна, водила дочку в детский сад, который находился прямо во дворе.
Лена познакомилась с Ольгой, и едва они начали здороваться при встречах, как уже через неделю сидела у себя с Катей в субботу.
— Она у меня спокойная, будет играть в куклы на полу, а ты делай свои дела, — объясняла Ольга. — Спасибо, что помогаешь, у меня сегодня важная встреча, но к ночи вернусь.
Лена только пожала плечами, но когда соседка торопливо вышла из подъезда, до неё дошло — Ольга отправилась на свидание.
— Встреча, говоришь… — прошептала Лена, глядя на девочку, которая, как и предсказывала мать, устроилась играть в уголке комнаты.
Судьба у Лены не складывалось. Ей было двадцать восемь, а ни мужа, ни детей не было.
— Ты просто несовременная, — твердили подруги. — Вечно сидишь за вязанием, а надо гулять, ходить на танцы, встречаться с людьми. А так можно всю молодость просидеть, дожидаясь принца на белом коне…
Лена соглашалась, но ничего не меняла. Стеснялась своей лёгкой полноты и не считала себя красавицей.
Теперь, когда она часто проводила вечера с Катей, Лена особенно не понимала, как мать может бросать такое чудо ради чужого мужчины. Для неё семья и дети были как дар свыше, и она полюбила девочку всей душой — читала ей книги, лепила из пластилина, играла в куклы.
— Лен, мне с тобой не рассчитаться, — шептала Ольга, забирая сонную Катю поздно вечером. — Ты моя спасительница.
— А папа ребёнка? — спросила как-то Лена. — Он навещает Катю? Она его часто вспоминает, скучает.
— Навещал бы, да в командировке. Вечно эти командировки! То месяц, то два… Из-за них и разошлись. Скоро вернётся, заберёт её гулять. Он её обожает, только балует игрушками без меры. Лучше бы деньги присылал… — усмехнулась Ольга.
И правда, вскоре появился отец Кати. Высокий, светловолосый мужчина подхватил дочку у подъезда и долго не отпускал. Лена случайно увидела эту встречу из кухонного окна и даже прослезилась — так искренне они радовались друг другу.
Через несколько дней Лена познакомилась с Игорем, отцом Кати. Девочка уже привыкла бегать к «тёте Лене» — поиграть, посмотреть мультики, пока мама ходила по магазинам.
— Спасибо вам, — сказал Игорь, забирая дочку. — Катюша вас очень любит. Всё твердит: «моя Лена».
— Пап, иди чай пить! — позвала Катя, доедая пирожок на кухне.
— Верно, заходите, — улыбнулась Лена. — Только сели, угощайтесь.
Игорь зашёл, сел за стол.
— Неужели сами испекли? — удивился он.
— Конечно, — ответила Лена. — Берите ещё, ешьте на здоровье… Люблю печь, вот и в теле… Хотя собираюсь на диету.
— Зачем? — удивился Игорь. — Вам очень идёт. Да и вообще, не думал, что молодые девушки сейчас пекут пироги. Казалось, этим только бабушки занимаются да и то перед праздником.
Они рассмеялись, а Катя подала отцу второй пирожок:
— Вот вырасту, и Лена научит меня печь! Буду всех кормить!
— Здорово, — согласился Игорь. — Но нам пора гулять, а то мама скоро заберёт.
— Мама поздно приходит, только ночью, — быстро сказала Катя.
Лена промолчала. Игорь нахмурился, а потом увёл дочь во двор. Вернувшись, он снова привёл её к Лене.
— А вы не могли бы забирать Катю с ночёвкой? — тихо спросила Лена. — Она скучает…
— Думаю об этом. Но работаю с утра, живу далеко, жалко её так рано поднимать… А тут садик рядом, да и мать… — он отвел взгляд. — Спасибо за помощь. Может, разменяю квартиру, чтобы быть ближе…
В следующий раз Игорь предложил прогуляться всем вместе. Лена растерялась, но Катя повисла у неё на руке:
— Идём, Лена! Я покажу, как умею лепить куличики!
Пришлось выйти в сквер. Они сидели на лавочке, наблюдая, как Катя играет с другими детьми.
— Когда же она нагуляется? — проворчал Игорь тихо, чтобы дочь не услышала. — Из-за её гулянок и развелись…
Лена промолчала.
— Она вам хоть платит? — спросил он на обратном пути.
— Нет.
— Так вы живёте не своей жизнью! Не можете отдохнуть, сходить на свидание… Я думал, у вас договорённость.
— Мы просто соседи, — ответила Лена. — А Катя стала мне подругой.
— А где ваша личная жизнь? — прямо спросил Игорь. — Были отношения?
— Не сложилось… — улыбнулась она.
— М-да… — промолвил Игорь и попытался оставить деньги на тумбочке.
Лена решительно вернула их.
— Тогда я найду другой способ отблагодарить, — сказал он.
В воскресенье, когда Лена убиралась, в дверь позвонили.
— Приглашаем нашу Лену в кафе, — сказал Игорь, держа Катю за руку. — Сегодня День города.
Так они впервые пошли втроём. Ольга, собираясь на свидание, смотрела им вслед из окна и усмехнулась:
— Два сапога пара… Тебе как раз такой валенок и нужен…
Она и не подозревала, как скоро её бывший муж и соседка станут неразлучны. Катя стала тем мостиком, что связал их крепче. Теперь её звонкий голосок то и дело раздавался в подъезде, когда она бегала из квартиры в квартиру, собираясь на прогулку с папой и подгоняя свою Лену.
— Ты хоть поняла, какой у него характер? — как-то спросила Ольга, застав Лену перед свиданием.
— Вроде да… — ответила та. — Но вы же в разводе? Или тебе не всё равно?
— Да я не о нём, а о тебе, дурочка… Не надо бросаться на первого встречного, даже если в тридцать лет никто не смотрит, — бросила Ольга и ушла.
— Вот и отблагодарила, — сказала ей вдогонку Лена, вытирая глаза.
Потом поднялась, поправила причёску и вышла во двор, где на лаЧерез год Лена и Игорь справляли свадьбу, а Катя, теперь уже их общая дочка, радостно бегала вокруг, зная, что её «тётя Лена» навсегда стала мамой.
