Заметив собаку, лежащую у скамейки, она бросилась к ней. Взгляд упал и на ремень, который Наталья небрежно бросила рядом.
Как только она увидела пса у скамьи, сразу же подбежала к нему. Перед глазами мелькнул и ремень, оставленный Натальей. Марс жалобно смотрел на хозяйку воспалёнными глазами
С братом они почти два года почти не разговаривали. Елена до сих пор не понимала, как из пустяка разгорелся такой конфликт.
Елена и Вадим Румянцевы родились с разницей в год. С детства были неразлучны, всегда стояли горой друг за друга. Какие бы шалости ни совершали, ответственность делили поровну, никогда не прятались за спину другого.
Их родная деревня, Яровое, год от года росла и процветала. Им повезло с главой Павел Михайлович, сам уроженец этих мест, оказался отличным хозяйственником.
Окончив аграрный университет, он вернулся в родное село и взялся за дело. Усилия быстро оценили, и через десять лет Павел Михайлович возглавил администрацию Ярового.
И в личной жизни у него всё сложилось. Елена, окончив медучилище, устроилась фельдшером в местную амбулаторию. Павел не мог пройти мимо такой красавицы. Елена ответила взаимностью. Они поженились, и свадьбу праздновала вся деревня. Вадим искренне радовался за сестру, хотя его собственный брак с Натальей был далëк от идеала.
Пока Елена была незамужней, Наталья ворчала на неё, называя то бездельницей, то зазнайкой. Но после свадьбы ворчание сменилось завистью. Наталья требовала от мужа всё больше новый дом, машину покрупнее, шубу получше
Часто бросала ему в лицо: «У других всё есть, а у нас ничего!» Мужчина старался изо всех сил, но ни деньгами, ни силами не мог угодить её запросам.
Отчасти Наталья и сама была несчастна: Бог не дал ей радости материнства. А тут Елена удачно вышла замуж, родила сына, потом дочь, построила просторный дом, муж сделал карьеру
Семейные посиделки всё чаще заканчивались ссорами. Каждый раз, когда Вадим навещал Елену, Наталья потом принималась пилить мужа.
Последний скандал случился на день рождения Вадима. Елена подарила ему лабрадора он давно мечтал о такой собаке. Павел вручил новый мотоцикл.
Всё шло хорошо, пока пьяная Наталья не сорвалась и не вылила на Елену накопленную злость:
Ну что, Ленка? Собака это намёк? Раз детей нет, так хоть пса заведём, да?!
Лена попыталась успокоить её:
Наташ, успокойся. Потом будешь жалеть
Но слова не подействовали. Разгорелась перепалка, гости разделились на два лагеря. Павел тихо сказал жене, чтобы они уходили, и они, попрощавшись, покинули праздник.
Прошло два года. С того вечера Вадим стал избегать сестру, их общение свелось к редким коротким встречам. А между ним и Натальей росло напряжение.
По вечерам Вадим всё чаще гулял с Марсом у реки. Они казались счастливыми: мужчина бросал палку, пёс весело нёсся за ней, затем ложился у ног и внимательно слушал тихие рассказы хозяина.
Елена знала об этом от соседей, но не вмешивалась Вадим оставался непреклонным.
После злосчастной ссоры Наталья возненавидела и Елену, и подаренного Марса. Когда Вадима не было дома, она выгоняла пса, кричала на него, иногда даже била.
Любопытные соседки только подливали масла в огонь:
Слышь, Натька, муж-то опять с собакой у реки гуляет
А вчера Ленку с мужем и детьми встретил Смеялись, радовались!
Зависть окончательно затмила разум Натальи. Однажды Вадим спросил:
Наташ, ты не обижаешь Марса?
Да ну его, твоего пса! огрызнулась она и вышла.
Марс всё чаще прятался от Натальи и дрожал при её появлении.
Всё кончилось, когда однажды утром Вадим, уходя, бросил:
Хватит с меня этой вечной зависти!
Оставшись одна, кипя от злости, Наталья выволокла Марса во двор, привязала к скамейке и принялась хлестать ремнём. Бедный пёс скулил от боли. Выместив злобу, Наталья швырнула ремень, собрала вещи и навсегда ушла из дома.
Вечером Вадим вернулся, но не нашёл пса у ворот. В доме царил беспорядок. У скамейки он обнаружил Марса, кулаки его сжались. Быстро отвязав собаку, он понёс её в амбулаторию.
Елена как раз собиралась домой, когда увидела брата с окровавленным псом на руках:
Лен, помоги хрипло попросил Вадим.
Они перенесли Марса в кабинет. Елена осмотрела его:
Кто это сделал?
Наталья опустил глаза Вадим.
Елена молча кивнула. Зашила раны, промыла глаза, дала воды.
Позже в коридоре Вадим виновато прошептал:
Прости, Лен
Да брось, устало улыбнулась сестра. А с Натальей?
Нет, Лен. Теперь уж точно нет.
Елена позвонила Павлу:
Паш, заезжай за мной, пожалуйста.
Услышав усталый голос жены, он сразу выехал.
Через полчаса стоял в коридоре. Увидев брата и сестру, а рядом тихо поскуливающего Марса, ничего не спросил, только улыбнулся:
Ну что, герои, поехали.
Они забрали Вадима домой, объяснили, как ухаживать за псом.
Когда Елена рассказала матери, что случилось, та лишь вздохнула:
Давно надо было развестись.
И отправилась к сыну, чтобы помочь навести порядок.
Вадим сидел на крыльце, гладил Марса. Мать подошла, погладила обоих:
Живы?
Живы, ответил Вадим.
Из дома потянуло ароматом тушёного мяса и свежих овощей. Марс повёл носом, завилял хвостом. Вадим улыбнулся и поднялся.
Жизнь шла дальше.
Заметив собаку, лежащую у обрыва, он бросился к ней. Его взгляд упал на ошейник, который Наталья небрежно оставила.