Когда-то давно жил на свете юноша по имени Алексей Иванович, младший сын в своей семье. Родители его окружили заботой и любовью, подарили ему счастливое, наполненное радостью детство. Но судьба порой бывает жестока: когда Алёше исполнилось двадцать лет, сначала скончалась его мать, а вскоре и отец. Он до сих пор с грустью вспоминает, что не смог попрощаться с ними, так как проходил тогда службу в армии. Но память о родителях он всегда хранит с особым теплом.
Вернувшись после демобилизации домой в Харьков, Алексей обнаружил, что в их квартире живёт теперь семья его тётки. Почувствовав себя чужим и ненужным, он ушёл, больше никогда не возвращался в то родное гнездо, где прошло его детство. Ненадолго он приютился у товарища, но довольно быстро понял, что и там он в тягость. Лишившись крыши над головой и не имея в кармане ни одной гривны, Алексей автостопом добрался до Запорожья в поисках работы.
Через знакомых ему удалось устроиться разнорабочим на стройку: начальство пообещало хороший заработок, питание и койку в общежитии. Он работал честно и долго, хоть труд и был нелёгким, но радовался, что наконец-то сможет начать новую жизнь. Однако вскоре бригада была брошена работодателями: людей выселили, зарплату не выплатили. Многие уехали по домам с помощью друзей, а у Алексея и документов не осталось.
Долго мыкался он по чужому городу: голодал, ночевал на вокзалах или в подъездах, питался тем, что находил в мусорных баках. Он совсем опустился, лица его даже не узнавали на улице, и устроиться куда-то было невозможным. Но однажды судьба наконец улыбнулась ему. Одна женщина, Майя Петровна, заметила Алексея. Несмотря на то, что была она не красавицей, сердце у неё оказалось золотым. Майя приносила ему поесть, разговаривала с ним, поддерживала добрым словом.
Вскоре Алексей простудился, подхватил воспаление лёгких и оказался в городской больнице. Там его помыли, постригли, надели чистое бельё, тепло отнеслись к нему врачи и сёстры. Больше всего он ждал посещений Майи её добро согревало его душу даже в самые трудные дни.
В день выписки Майя ждала Алексея у приёмного покоя с пакетом чистых вещей и новой обувью. При встрече она крепко обняла его, и от этой заботы у него защемило сердце. Алексей пошёл к ней домой, впервые за долгое время почувствовав, что он кому-то нужен.
Брат Майи помог Алексею восстановить документы, найти работу. С течением времени Алексей и Майя полюбили друг друга, поженились и обрели счастье, которое, несмотря на все тяготы, оказалось им по плечу. Вспоминая то суровое время, Алексей благодарит судьбу за испытания и за ту встречу, что изменила всю его жизнь.
