Зимой Валентина решила продать дачу и переехать к сыну в Москву. Сноха и Алексей давно уговаривали её, но она не спешила расставаться с собственным уголком. После тяжёлого перенесённого инсульта она, оправившись насколько могла, поняла, что жить одной уже опасно, особенно в деревне без врача. Продала дом, оставив почти всё новой хозяйке, и переехала к сыну.
Летом семья Алексея, жившая в квартире на девятом этаже, перебралась в недавно построенный коттедж в Подмосковье. Проект дома принадлежал самому Алексею.
Я вырос в деревянном доме, говорил он, так будет и мой дом для детей.
Коттедж получился двухэтажным, со светлыми просторными комнатами, большой кухней и ванной, где вода напоминала безмятежный синий океан.
Прямо как на берегу Чёрного моря, шутливо отметила Валентина.
Не учтено было лишь то, что комнаты Валентины и её внучки Алёны оказались на втором этаже, а пожилой женщине приходилось ночью спускаться по крутой лестнице в туалет.
Надо бы хотя бы поручни добавить, мыслила она, держась за их деревянные перила.
С Валентиной быстро сложились хорошие отношения с снохой Тамарой, а Алёна почти не доставляла хлопот ей хватало интернета. Валентина старалась никому не мешать.
Главное молчать и не ставить себе за цель учить других, напоминала она себе.
Утром все уходили на работу и в школу, а дома оставались только собака Бимка и кошка Маруся. В аквариуме жила черепаха, которая вытянув шею, наблюдала за хозяйкой. После кормления рыбок Валентина позвала Бимку к себе на чашку чая. Пёс, умный чау-чау, сидел у стола, глядя на неё карими глазами, будто ожидая лакомства.
Давай, Бимка, возьмёшь печеньку? говорила она, вытаскивая коробку детского печенья. Пёс обожал эти крошки, и Валентина, жалей её, покупала их специально для него.
После обеда и уборки она вышла в огород. Привыкшая к полевому труду, она продолжала возделывать грядки. Высокий забор скрывал соседний участок, но в одном месте за домом он был низок. Соседний старик в поношенной шляпе часто появлялся в саду, но быстро убегал, когда Валентина его замечала.
Однажды, поднимаясь к Алёне в комнату, она увидела у окна медленно шагающего старика Петра Ивановича. Он присел на кувшин у малины, держась за шляпу, и кашлял, оттирая глаза рукавом.
Как же он может идти так дряхлым, подумала Валентина, и её сердце сжалось.
Она поспешила к выходу, но крик из окна остановил её.
Значит, он не один, заключила она, глядя в окно. Старика явно звали, но он молчал, сидя в одиночестве, словно в плену своих мыслей. Ветер колыхал седые пряди, а Пётр выглядел совсем одиноким, хотя жил в семье.
Эти сцены не выходили из головы, и Валентина стала внимательнее наблюдать за соседями. Через невысокий забор она разглядала, как Пётр весь день работает в сарае, иногда пилит доски.
Однажды она подслушала его разговор:
Эх, бедные птицы, бормотал он, летаем пока тепло, а зимой нас в клетки запирают. Я тоже в клетке. Куда деться? Кому мы в старости нужны?
Грустные слова заставили Валентину задуматься, как тяжело старикам без поддержки.
Вечером за ужином она спросила сноху о Пётре.
Раньше здесь жила семья. Хозяйка умерла, а Пётр Иванович остался с сыном. Потом сын женился, привёз жену, но после выхода на пенсию ссоры начались, рассказала Тамара. Пётр теперь всё делает сам, даже ходит в магазин, но всё равно чувствует себя лишним.
А как его сын? спросила Валентина.
Тихий, безмятежный, не умеет возразить, ответила сноха.
Жаль, что в нашем веке нет места тем, кто нужен лишь сердцу, а не карману, вздохнула Валентина.
Ночью мысли не давали ей спать. Каждый раз, когда вспоминала Петра, она рисовала на листе дверь у озера, за которой скрыты её прежние страхи. Ключ, брошенный на дно, никогда не будет найден.
Вспомнив угрозы бывшего мужа, который когдато говорил, что убьёт её и зарывает под яблоней, Валентина привязывала к дверной ручке тяжёлый канделябр, будто готовясь к атаке. Однажды ночью, проснувшись от шороха, она увидела, как ктото пытается открыть дверь ножом. Она успела вытащить Алёну в окно и сама выбежала наружу, спасаясь от преследователя.
Дверь закрыта, прошептала она, прошлое лучше оставить позади.
Утро оказалось сухим и ясным. Выходя за хлебом в магазин, Валентина заметила, что продавец предлагает батон, который выглядел стёртым.
Это не свежий хлеб, сказала она, указав на корочку, свежий хлеб оставляет отпечаток, а этот уже подсох.
Продавец сменила товар, и Валентина получила ароматный буханку. Пожилой мужчина, стоявший у двери, поблагодарил её за честность.
Спасибо, сказал он, улыбаясь. Я Пётр Иванович, ваш сосед.
Я Валентина, мать Олега, ответила она, переехала к вам в эти края.
Разговор быстро перешёл к семье: Пётр упомянул, что его сын Олег скоро уедет в Крым на отдых, а он останется один в своём небольшом домике.
Пойдёмте к нам попить чай, предложила Валентина. У меня уже готов ароматный чай.
С удовольствием, согласился Пётр, и они вместе прошли в её сад.
В её доме пахло свежим чаем и домашними пирожками. На стенах висели вышитые бисером картины, а подоконники украшали горшки с петунией. Пёс Бимка, лежая у двери, внимательно наблюдал за гостем стариком, к которому с самого начала не было угрозы.
Разговор шел о урожае, погоде и ценах на рынке. Валентина почти спросила, что заставляет Петра грустить, но решила, что лучше дать ему возможность открыться в своё время.
С того дня Валентина нашла новый смысл: каждое утро готовила завтрак, уходила в огород, а Пётр Иванович часто махал ей рукой, благодарный за её доброту. Когда он сказал, что его сын уедет в Крым, она от души пожелала им приятного отдыха.
Поздним вечером, когда в окне зажглась лампа, Валентина услышала тихий стук. Открыв дверь, она увидела Петра, сидящего на диване, с одной вытянутой рукой, рядом лежал открытый флакон с лекарством.
Пожалуйста, вызовите скорую, крикнула она, набрав номер Олега. Через несколько минут приехали медики, проверили пульс и начали лечение. Пётр оказался жив, а его страхи начали отступать.
В последующие недели Валентина часто навещала Петра, принося еду и беседу. Она поняла, что старость без поддержки тяжёлый путь, но небольшая искренность может стать спасительным мостом.
И вот, когда наступила весна, Валентина стояла у окна, глядя на цветущие в саду яблони, и думала:
Жизнь учит, что забота о ближнем лучшая защита от одиночества. Чем больше открываешь сердца, тем меньше остаёшься в тени своих страхов.
Так она поняла, что истинное богатство не деньги, а взаимопомощь и теплая рука, протянутая в нужный момент. Этот урок останется с ней навсегда.
