Злая мачеха

— Не поеду! — Лидия резко захлопнула дверь спальни.
— Королева нашлась! — сквозь зубы процедила Лариса Викторовна, поправляя халат. — На шее сидит, а ещё командует.
Лиде было пятнадцать. Отец погиб в ДТП два года назад. Родители были разведены, но мать, Ирина, не пережила горя: слезы сменились водкой, потом скорая. И всё. Остановилось сердце.
Девочку в приют не забрали — тётя по отцу, Галина Петровна, женщина строгая, с серебряным пучком волос, оформила опекунство. Но спустя полгода она избавилась от Лиды, как от ненужной вещи: «Дерзкая, непослушная, жить с нами не желает, да и муж против. А у Ларисы места хватает».
Вот так Лида и очутилась у мачехи. Лариса Викторовна была второй женой её отца. Именно из-за неё когда-то рыдала мама. До этого Лидия ненавидела её издали. Теперь же — жили под одной крышей.
— Есть будешь? — буркнула Лариса, стуча ложкой по кастрюле.
— Нет, — отрезала девчонка.
— Ну и не надо. Только чипсы не ищи. Я не покупала.
Дом у Ларисы старый, просторный и по-своему уютный. Отец успел сделать ремонт: мебель на кухне под цвет кофе, бежевые обои в гостиной, новый котёл. Но Лиде здесь всегда было холодно.
— Давай начистоту, — сказала как-то мачеха, не сдержавшись. — Ты знаешь, я тебя не люблю. И ты меня — тоже. Это взаимно. Но слово твоему отцу дала: не выгоню. Будешь учиться, я — кормить и убирать. Живи, но не командуй и не корчи сироту курскую. Я в жизни не меньше твоего хлебнула.
Лидия стиснула кулаки, промолчав.
— У меня мама, — сказала Лариса, — в семь лет умерла, отец пил. С пятнадцати на трёх работах вкалачивала. А твой батя, к слову, сам за мной ухаживал. Так что зла на меня не держи.
На этом и порешили.
Разговоры становились короче, взгляды — острее. Открыто не ругались, но напряжение в доме висело в воздухе.
Однажды Лида вернулась из школы и ахнула, увидев записку:
> «Уехала к сестре в Екарец. Вернусь через неделю. Деньги на столе. Купи картофель, готовь сама. Кота корми по расписанию. Л.»
Никаких «целую», «береги себя». Кот, картофель и расписание. Стало обидно.
Вдруг остро почувствовала пустоту. Телевизор молчит, чайник холодный, даже пыли на подоконнике нет. Впервые за всё время ей стало страшно.
— А если не вернется? Что делать? — прошептала в тишину.
Лидия зашла в комнату Ларисы, открыла шкаф, ящики… И нашла фотографии. Вот маленькая Лариса с косичками. Вот девушка — в белом халате. Вот — с её отцом. И вот — с крошкой Лидой, лет трех, на руках. У Ларисы тогда была настоящая улыбка.
Села на край кровати и вдруг заплакала. Боль, обида, страх – всё смешалось в душе.
Дни без Ларисы Викторовны тянулись медленно, но… свободно.
Лида включала музыку, елa из кастрюли, валялась с котом на диване. Но среди ленивой свободы появилось странное чувство — словно чего-то не хватало.
На четвертый день стало скучно. На пятый — тревожно.
На шестой — Лариса вернулась.
Лидия сидела на кухне с уроками, когда хлопнула входная дверь.
— Твой кот совсем ошалел! — крикнула Лариса с порога. — Мяукает, как в опере поет! Кормила его вообще?
— По расписанию, — буркнула Лида, поднимаясь.
Увидев мачеху, замерла. Та выглядела измученной. Сумки тяжелые, лицо бледное, а в руках… конверт.
— Гляди, что тебе привезла, — вдруг мягко произнесла Лариса, протягивая конверт. — Тут кое-что о твоей матери.
Лидия встрепенулась:
— О маме?
— У твоей матери есть сестра. Вышла замуж за латыша и уехала. Сама тебя разыскивала, но… В Екареце я с ней встретилась. Оставила письмо и фото. Говорит, если захочешь — напишешь.
У Лиды задрожали руки. Вскрыла конверт. Там фото — женщина, отдаленно похожая на маму, с мужем и дочкой. На обороте аккуратным почерком:
> «Лидочка, родная. Не знали о вашем горе. Хочешь — приезжай к нам. Жду. Помни — ты не одна».
— Зачем ты это привезла? — растерянно спросила Лида.
— Потому что семья у тебя должна быть. Выбор за тобой. Ты знаешь… я тебе не мать. Хоть и стараюсь.
Признание прозвучало неожиданно. Между ними что-то дрогнуло.
— Стараешься? — переспросила Лидия, еле сдерживая усмешку.
Лариса хмыкнула:
— А то. Видишь — не выгнала, а охота была. Особенно когда ты в ванной сидишь часами, как сама царица Савская.
Обе неловко засмеялись. Это был их первый совместный смех.
Прошла неделя. Лидия написала тете, что пока остается с Ларисой Викторовной. Долго сидела потом, думая о том, чего же хочет на самом деле.
Вечером сказала:
— Лариса
— Лариса, вы даже немного похожи на ту добрую тётю с фотографии.