Приехали! Грузимся! водитель остановил «Газель» у крепкого, но покосившегося забора в спальном районе небольшого русского городка и выключил мотор.
Вера мягко потрясла Настю, которая дремала, прильнув к ее плечу.
Доченька, просыпайся. Вот и приехали.
Сонная Настя потерла глаза и для бодрости завертела головой, разглядывая незнакомый дом.
Мам, мы правда будем здесь жить?
Да, солнышко. Пошли-ка, разгрузимся, осмотрим дом, разберём вещи.
Вера аккуратно спрыгнула с высокой подножки и взяла дочку на руки. Из своей «Лады» вышел Саня, ее бывший муж.
Всё нормально?
Вроде бы, кивнула Вера. А где ключи?
Вот, держи, Саня протянул ей связку. Документы на дом оставил на кухне, всё найдёшь. В субботу заберу Настю, как договорились.
Хорошо.
Помогу с вещами и поеду. Дел куча.
Вера согласно кивнула. Душу царапало, но она уже тихо тянулась за позитивом. Раз ушёл значит, дальше живём. Лучше бы без слёз.
С Санькой прожили пять лет. А месяц назад Вера внезапно узнала, что у него давно другая женщина. Ещё хуже у них там вроде семья намечается
Сначала Вера словно стеклянной преградой отделилась от остального мира. Всё казалось непривычно тусклым. Куда теперь податься, как жить? Не понимала вообще. Вчера уверенный тыл, забота, привычное спокойствие сегодня пусто. Даже вера в людей улетучилась, как пар если уж свой так предал, то чего ждать от чужих? Не скандалили, жили тихо-мирно, а вот оно как
И стало это для неё ударом без оправданий, без обиняков. Просто отрубило настроение под корень.
Вера продолжала жить на автопилоте: заботилась о дочке, работала, убиралась, но на будущее даже не могла смотреть.
Квартира, где жили они с Санькой, принадлежала его семье.
У самой Веры родня лишь старенькая тётя Маша из соседнего города. Иногда навещала, но в основном наняла соседку тётку Валю, она за тётей глядела, продукты носила, помогала. Родительскую квартиру Вера давно сдавала деньги поровну на карточки себе и тёте Маше. Не раз уговаривала тётю перебраться, но тётя упрямая «куда я поеду».
Саня, оглашая свой уход, заранее знал скандалов не будет. Характер не тот. Он ведь верил Вера всё переживёт молча и без истерик… Поэтому, когда «добрые люди» всё рассказали, Саня вечером, дождавшись, когда Настя заснёт, позвал Веру на кухню.
Я понял, что ты всё уже знаешь. Извиняться не буду, всё так получилось. Надо Насте минимально всю эту историю показывать. Дальше как планируешь?
Не знаю пока, Вера обнимала кружку и смотрела на скатерть.
Внутри бушевала буря. Почему, за что, как дальше? крутилось, но снаружи не показывала. Саня прав главное не дать Насте почувствовать боль.
Может, расторгнуть договор с жильцами?
Нет, не надо. Я всё равно виноват, и перед тобой, и перед Настей Я посоветовался с родителями Ты ведь помнишь, у мамы остался после бабушки дом в Горелово? Старенький, но крепкий, тёплый. Мама готова переписать его на тебя и Настю. Рядом твоя тётя Маша живёт на соседней улице. Как ты на это смотришь?
«Откупные» что ли? Вера усмехнулась, но задумалась.
В принципе, всё логично. По тем же улицам бродить не хочу. Каждое привычное место напоминание о прошлом, где всё рушится на глазах. Тут новый городок, пусть и маленький: хорошая школа, всё рядом и есть хоть одна родная душа.
Вера кивнула, пусть нерешительно:
Согласна.
Вот и славно! Завтра с мамой сходите к нотариусу, она тебе позвонит. Я поехал.
На пороге он запнулся, не глядя добавил:
Прости меня Я не хотел так.
Вера ничего не ответила. Только кивнула и молча закрыла дверь. Сползла по стенке, грызнула рукав, чтобы туго не всхлипнуть. Не плакала выла, словно дикая волчица, узнавшая о потере…
Поздно ночью осталась внутри только пустота и мысль: надо срочно что-то хорошее найти, а то самой себя не собрать уже.
Дальше были недели под быстрой перемоткой только переезд и хлопоты.
Вот она у ворот нового дома, смотрит на большой заброшенный сад. Дом почти не видно, только слепая крыша да старое крылечко.
Настя теребит её за руку:
Мам, ну что застыла? Пойдём же!
Протопали по дорожке, миновали растрепанную яблоню и вот сам дом.
Ну, думаю, домишко! Деревянный, облезлый, но крепкий. С мезонином и лучистой, просторной верандой со стёклами всех цветов радуги. Прям как в старых фильмах. Вера щёлкнула несколько кадров на фотоаппарат память на новый этап жизни. Внутри у неё что-то отпустило, даже объем работы больше не пугал, наоборот почувствовала, что это ей сейчас и надо.
Настя разинула рот:
Мам, он же классный!
Согласна, только давай сначала внутри всё глянем и я скажу, где ты спать будешь.
Ура! Быстрее!
Поднялись, прошли через веранду, посмотрели комнаты. Дом невелик: кухня, две клетушки на первом и одна наверху, зато просторная гостиная с огромным круглым столом и смешным ламповым абажуром с вязаной накидкой. Ощутимо сыро, но не холодно уют каким-то чудом уже ведёт тебя за руку.
Вера! Всё выгрузили, с грузчиками расплатился, Саня возник в дверях. Пройдём, покажу, где бойлер и газовое отопление.
Всё показал, попрощался и умчался по делам.
Вера пошла на кухню чайник поставила, из рюкзака контейнеры с едой достала, чтобы кормить Настю. Параллельно вытащила коробку с тряпками хоть стол вымыть!
Кухня крохотная, но солнечная: два окна сад оглядывают. Около одного стол. Протёрла его. Настя, уткнувшись подбородком в ладони, глазела на шкафчики и цветной абажур.
Тут вдруг с улицы стук по стеклу! Настя вскрикнула, Вера шарахнулась. На подоконнике снаружи, будто хозяин местный, сидит огромный рыжий кот.
Ой, батюшки! Чуть инфаркт не устроил! Вера выдохнула. Настюша, смотри, какой красавец!
Кот, не мигая, смотрел прямо на неё своими огромными глазищами.
Ну что ж ты Заходи раз пришёл, накормлю.
Кот спрыгнул и тут же исчез.
Была бы честь предложена Настя, мыть руки! Сейчас кушать будем.
Поворачивается а кот уже сидит у порога.
Ну ты как тут оказался? Я же закрывала
У кота вид совершенно пофигистический: разглядывает хозяйку с такими глазами, что Вера даже улыбнулась.
Нашла кусок курицы, выложила на блюдце перед котом.
Приятного аппетита!
Кот степенно подошёл, стал есть. Вера проверила двери все плотно закрыты, но на нижней заметила крошечный лаз наверное, оставленный кем-то специально для кошек.
Ага, вот почему тут коты хозяйничают.
Возвращается на кухню Настя уже сидит на полу, болтает с котом о своих делах. Кот слушает внимательно, будто каждое слово ловит.
Вера расплылась в первой за долгое время улыбке:
Сговорщики!
И тут стук в дверь. Вера грозно наставила палец Насте:
Сиди тут! и пошла открывать.
Здрасьте! Я ваша соседка Пелагея Григорьевна, зови просто тётя Пелагея. Вот, держи банку парного молока от моей коровы, пейте на здоровье!
Спасибо, Вера от удивления даже растерялась, но не забыла пригласить гостью пройти.
Тётя Пелагея сразу же чувствовала себя, как дома. Вера поставила молоко у плиты, Настя вежливо поприветствовала.
А чей это кот не подскажете? спросила дочь.
Как не знать мой! Васек звать. Будет обжираться гоните, дома его и так кормят. А то совсем мышей перестанет ловить.
А тут есть мыши? Настя округлила глаза.
А как же! В каждом доме свой мышь найдётся, особенно осенью.
Мам, нам срочно нужен свой кот!
Вера улыбнулась:
Подождём-посмотрим, Настюша. А, тётя Пелагея, не знаете, кто мог бы помочь мне по хозяйству сад расчистить, крышу подлатать
Михалыч, конечно. Костя Михайлович. Через три дома, зелёные ворота. Мужик золотые руки. Всё сделает, не обидит по цене.
Спасибо огромное! А может чайку с нами? Конфеты есть, печенье.
Давай, махнула рукой тётя Пелагея.
Пили чай долго, тётя Пелагея весь район перемыла и вдруг задумалась:
Ты как тут оказалась, Верочка?
По наследству дом попал, тихо сказала Вера, не вдаваясь в подробности.
Знаешь, этот дом лет двадцать вот как стоит, чуть ли не заколоченный. Молодёжь и позабыла про него, а старики-то помнят, место-то непростое. Никто тут долго не жил: кто болеть начинал, кто уходил, кто-то горе подцепит. Построил его ещё хвалёный купец для невесты, а та вскоре после свадьбы умерла в лихорадке, дом вскоре продал вот и пошло слухов полно. Хотя дом хороший, старый, терпеливый. Все бы хорошо, да только счастье в нём не задерживалось.
Вера задумчиво крутила ложечку.
Ну, у нас свой путь! бодро улыбнулась она. Не такие дамы пугались! Да, Настюша?
Несколько месяцев пролетели. Вера привыкла к новому месту, Настя ходила в садик, Вера обустраивалась, работала фотографом в местном салоне, да ещё на праздниках подрабатывала. Фотография давно стала любимым делом.
Дом и двор ожили благодаря Михалычу, как посоветовали соседи. Серьёзный, крепкий мужик только «Михалычем» и звался, имя ни к чему.
Вместе с Верой расчистил сад, привёл в порядок крышу, починил веранду и крыльцо. На всё ушло несколько месяцев но оно стоило того. Настя была обеспечена фруктами, ягоды росли прямо под окнами.
Жить стало по-настоящему уютно. По утрам Вера выходила с чаем на крыльцо, прикасалась к новым перилам и впервые за долгое время чувствовала себя дома. На душе тихо.
Всю заботу о тёте Маше взяла на себя, почти каждый вечер захаживали к ней вместе с дочкой. Вера уже не жалела, что переехала понимала, что это было самое правильное решение. И обида на Саню постепенно отпускала.
Саня навещал Настю, поддерживал. Вера перестала копаться прошлое поняла, что главное Настя, чтобы не осталась без опоры, чтобы знала, что родители её любят, пусть даже живут отдельно.
Тётя Маша всегда поддерживала:
Молодец, Веруня! Отпусти прошлое. Если горе таскать годами, станет невыносимым. Дочка всё замечает ей нужна ты живая, светлая. Помнишь, что дети всё видят, даже если в слух не спрашивают?
Соседи потихоньку стали захаживать. С кем-то пили чай, кто-то из детей приходил играть у Насти появились подружки. Старшее поколение тоже не обходило дом стороной.
Вере стала подругой тётя Глаша научила печь хлеб. Настя хлеб с молоком ела за обе щёки, фанатела от корки с хрустящей корочкой.
Другой сосед дед Коля однажды принёс целую миску огромной клубники:
Это сорт «Царица», харош! Хошь научу сажать.
Вера с Михалычем облагородили веранду поставили стол, отмыли витражи, натёрли полы. В угол кресло-качалку. Настя там, кот Василий рядом. Кот вообще быстро решил, что будет жить и у них, и у тёти Пелагеи. А крыльцо теперь Вера всегда проверяла Василий таскал мышей, выставляя добычу строем.
Из всех соседей только Зина Петровна не понравилась Вере сразу. Женщина болтливая и приставучая вечно таскалась со сплетнями. Вера поначалу даже не поняла, откуда столько злости у человека. Потом стала сворачивать разговоры, лишь бы не слушать поток яда.
Тётя Пелагея, ну как мне эту Зину унять? жаловалась Вера. У меня уши уже вянут!
Ох, ничего ты не сделаешь, махала рукой тётя Пелагея. Я вот котов держу у неё аллергия, теперь не ходит больше!
Может, мне собаку завести? Или ещё одного кота
Зинаида быстро поняла, что Вера внимательный слушатель и не выгонит с порога… Но Вера старалась не слушать наливала чай и про себя напевала песенки.
Потом заметила странное: как только Зина заходила обязательно случалось что-то нелепое. То юбку новую обдерёт о неизвестно откуда взявшийся гвоздь, то мимо стула сядет. Может, совпадение, а может и «Дом, наверное, защищает», подумала Вера и засмеялась.
Как-то утром, подрезая кусты, услышала Вера разговор соседок:
У тебя что, гостей мужиков нет? Дом в порядке, сад в идеале. Я не поверю! жалуется Зина тёте Пелагее.
Михалыч всё сделал, она ему заплатила. Я же видела! А ты чего ерунду городишь?
А дом твой не унималась Зина. Все знают, что проклятый! А она всё живёт, да гостей принимает. Почему люди к ней, а не ко мне?!
Потому что не место красит человека, а человек место. Вера хорошая, вот к ней и тянутся.
Вера только усмехнулась. Ну бывают же такие!
Мааам! Ты где? Настя стояла на крыльце.
Здесь, дочка!
Смотри!
По дорожке из сада важно шёл кот Василий, в зубах за шкирку таща маленького рыжика. Дошёл до Веры, строгонько посмотрел. Та поклонилась, приняла подарок пушистый, возмущённо вопящий комок.
Спасибо, Василий Думаешь, нужен нам ещё один кот?
Кот муркнул, развернулся и ушёл к дому тёти Пелагеи.
Ну что, Настюша, придётся принять. Как назовём?
Васенька!
Вера подняла котёнка, улыбнулась ему:
Добро пожаловать, Василий Васильевич! Всё, пошли завтракать, мои дорогие.
Настя радостно вбежала в дом, а из кухни уже пахло вкусным и дома было по-настоящему тепло.
