Денис, я уже сто раз говорила, закрыла Антонина ноутбук, повернувшись к мужу. Сейчас не время для детей. Мне только что предложили возглавить новый проект. Три года я шла к этому шансу.
А я уже три года жду наследника! крикнул Денис, голос дрожал. Алёна, нам по тридцать! Биологические часы тикают, а ты всё мечтаешь о карьере.
Антонина тихо выдохнула. Эти споры повторялись почти каждый день последние полгода, и муж становился всё настойчивее.
Моя работа важна! Ты же не бросаешь должность ради отцовства!
Это разные вещи! Мужчина обеспечивает семью, а женщина рожает детей. Естественный порядок.
Губы Антонины сжались. Архаичные взгляды Дениса всплывали всё чаще, будто брак стер тонкую вуаль, под которой они скрывали свои страхи.
Естественный порядок когда люди сами решают, когда стать родителями, сказала она, убирая со стола. Я не готова сейчас. Точка.
Когда же будешь готова? В сорок? В пятьдесят? голос Дениса рос, будто гром. А может, вообще никогда?
Лада, рыжая дворняжка, дремавшая у балконной двери, подняла голову и тревожно посмотрела на хозяйку.
Через пару лет подумаем об этом, Антонина присела рядом, погладив её. Правда, девочка?
Денис проследил за её движением и нахмурился.
Вот именно в этом и проблема. Ты все материнские инстинкты тратишь на эту псину.
Не смей так говорить о Ладе, резко обернулась Антонина. Она член нашей семьи.
Семьи? Собака животное, а не ребёнок! хлопнул Денис ладонью по столу. Я больше не намерен это терпеть!
Следующие дни превратились в осаду. Утром, едва Антонина открывала глаза, он начинал новую лекцию о родительском долге; вечером встречал её новыми аргументами о тикающих часах.
Посмотри на Злату, листал он соцсети. В твоём возрасте у неё уже двое детей. А Надежда из твоего отдела? Тоже родила в прошлом году.
Злата три года сидит дома в декрете и жалуется, что мозги атрофировались, парировала Антонина. А Надежда вернулась на работу через четыре месяца, потому что денег не хватало.
Ты просто боишься ответственности!
А ты боишься, что я стану успешнее тебя.
В пятницу в их спор вмешалась Валентина Петровна.
Антонина, милая, начала свекровь, сев за стол, Дениска мне всё рассказал. Понимаю, работа важна, но главное предназначение женщины продолжение рода.
Антонина мысленно застонала. Валентина Петровна принадлежала к поколению, где женщины рожали в двадцать и считали это единственной целью.
Валентина Петровна, мы с Денисом сами разберёмся, вежливо ответила она.
Как разберётесь? Три года прошли! В моё время через год после свадьбы уже первого ребёнка рожали, а через три второго планировали.
Времена изменились, Антонина старалась сохранять хладнокровие.
Изменились! фыркнула свекровь. Только не в лучшую сторону. Раньше женщины знали своё место.
Денис кивнул, молча поддерживая мать.
Я сама решу, где моё место, холодно произнесла она.
Валентина Петровна поджала губы и обменялась многозначительным взглядом с сыном.
Антонина, ты эгоистка. Денису уже тридцать один, он хочет ребёнка.
Тогда пусть найдёт того, кто готов прямо сейчас родить ему наследника, резко ответила Антонина.
Тягостная тишина повисла над кухней. Денис побледнел, свекровь открыла рот от возмущения.
Может, и так и сделаю! выкрикнул муж.
После ухода Валентины Петровны Антонина вышла на длительную прогулку с Ладой. Собака радостно мчалась рядом, время от времени останавливаясь, чтобы понюхать чтонибудь интересное или подружиться с другими псами. Эти вечерние походы в парк стали островком спокойствия среди семейных бурь.
Знаешь, девочка, тихо говорила она, наблюдая, как Лада гоняется за голубями, иногда мне кажется, что ты единственная в этом доме, кто меня понимает.
Рыжая морда повернулась к хозяйке, умные карие глаза светились преданностью. Антонина присела на корточки и обняла её.
Я нашла тебя в приюте худой и испуганной. А теперь смотри настоящая красавица выросла.
Лада лизнула её в щёку, и Антонина впервые за дни рассмеялась.
Дома её ждал мрачный Денис, сидящий на диване, руки скрещены на груди.
Я принял решение, объявил он.
Какое? спросила Антонина, расстёгивая поводок.
Либо ребёнок, либо собака. Выбирай.
Антонина замерла, держась за поводок.
Что?
Ты меня прекрасно поняла. Хочешь сохранить брак избавься от этой дворняги. Не хочешь детей значит, и я не буду смотреть, как ты играешь в маму с животным.
Денис, ты спятил? медленно повернулась к мужу. Лада живёт со мной четыре года!
Я больше не потерплю, чтобы собака была важнее меня.
Она не важнее! Просто
Просто что? перебил он. Ты тратишь на неё время, деньги, эмоции, которые должны быть моими и нашими будущими детьми!
Антонина опустилась на стул, охваченная абсурдом происходящего.
Ты ревнуешь к собаке?
Я требую, чтобы моя жена вела себя как жена, а не как старая дева с кошками!
У меня собака, а не кошки.
Не умничай! рычал Денис. Решение принято. До воскресенья эта псина должна исчезнуть из нашего дома. Или ты начинаешь готовиться к беременности!
Лада, услышав повышенные голоса, подошла, положив морду на колени хозяйки; её тёплое дыхание успокаивало лучше любых таблеток.
А если я откажусь? тихо спросила Антонина.
Тогда нашему браку конец.
Субботу Антонина провела в раздумьях. Денис демонстративно не разговаривал, морщился при виде собаки и громко вздыхал, будто присутствие Лады причиняло ему физическую боль.
Время истекает, напомнил он вечером. Завтра жду ответа.
Я уже готова, спокойно ответила она.
Она всё обдумала и поняла: выбор между собакой и мужем это выбор между преданностью и манипуляцией, между искренней любовью и шантажом.
Прекрасно! обрадовался Денис. Завтра отвезём её в приют.
Завтра я забираю вещи и переезжаю к родителям, произнесла Антонина. С Ладой.
Лицо мужа вытянулось.
Ты что, серьёзно выбираешь собаку вместо меня?
Я выбираю того, кто меня любит без условий.
Воскресенье было шумным. Денис кричал, угрожал, умолял, затем снова кричал, обещая великодушно простить, если Антонина передумает. Клялся в компромиссе, но было уже поздно.
Ты пожалеешь! орал он, когда Антонина выносила последнюю сумку. Кто ещё будет терпеть твои заскоки?
Найду когонибудь, улыбнулась она. И он будет любить собак.
Лада сидела в машине, терпеливо ожидая, когда хозяйка закончит сборы. Собака словно понимала: начинается новая жизнь.
Родители Антонины приняли её с распростёртыми объятиями. Светлана Михайловна сразу принялась готовить ужин на троих, а Игорь Николаевич устраивал Ладе отдельную лежанку в гостиной.
Мы всегда знали, что этот брак ошибка, призналась мать, обнимая дочь. Просто не решались сказать.
Развод прошёл быстро. Денис, видимо, понял, что компромисс невозможен, и не стал тянуть процесс. Антонина переехала в собственную квартиру, полностью сосредоточилась на работе и… впервые за долгое время была счастлива.
Пять лет пролетели незаметно. Антонина возглавляла крупный отдел, получала хорошую зарплату и жила в просторной квартире с видом на парк. Лада постарела, стала степеннее, но всё ещё радостно встречала хозяйку после работы.
Максим появился в её жизни естественно коллега из смежного отдела, сначала друг, потом близкий человек. Он принимал Ладу как данность, никогда не жаловался на собачью шерсть на диване и даже сам выгуливал её, когда Антонина задерживалась.
Странно, что ктото может требовать выбора между семьёй и питомцем, удивлялся он, когда Антонина рассказала о первом браке. Это абсурд.
Денис считал иначе.
Глупым он был, резюмировал Максим, сразу извинившись: Прости, не хотел грубо говорить о твоём бывшем.
Не извиняйся. Ты прав.
Тёплым днём Антонина гуляла с Ладой по любимому парку. Собака уже не бросалась за голубями, предпочитая идти рядом, но всё ещё с интересом изучала мир.
Лада, стой! прозвучал знакомый голос.
Антонина обернулась и замерла. Денис шёл по дорожке, держал за руку мальчика лет четырёх, а рядом на поводке шла рыжая дворняжка, удивительно похожая на Ладу.
Алёна? остановился он, узнав её. Ничего себе встреча.
Привет, Денис, спокойно ответила она.
Мальчик отпустил отцовскую руку и подбежал к собаке.
Лада, а это кто? Твоя сестрёнка?
Антонина улыбнулась, глядя на бывшего мужа.
Интересное совпадение имён.
Денис покраснел.
Вовка захотел собаку. Что я мог сделать? А имя ну, первое пришло в голову.
Понятно, Антонина не стала развивать тему. Красивый мальчик. Похож на тебя.
Спасибо. А ты ты замужем?
Да. Максим прекрасный человек. И он любит собак.
Денис кивнул, не зная, что ответить.
Папа, а почему эта тётя грустная? спросил мальчик.
Я не грустная, улыбнулась Антонина. Просто думаю.
О чём?
О том, как всё хорошо сложилось.
Когда они разошлись, Антонина долго стояла на дорожке, наблюдая за удаляющейся фигурой бывшего мужа. Он получил то, что хотел ребёнка, и даже завёл собаку.
Проблема была не в ней. Проблема была в людях, пытающихся переделать друг друга. С Максимом ей не приходилось выбирать: ни между карьерой и семьёй, ни между любовью к животному и любовью к мужчине.
Пойдём домой, девочка, сказала она Ладе. Максим обещал приготовить чтото вкусное на ужин.
Собака радостно завиляла хвостом, а Антонина подумала, что иногда судьба сталкивает людей с неподходящими партнёрами, чтобы они потом смогли понастоящему оценить правильных.
