Полночный звонок, разорвавший тишину.
Вдруг телефон зазвонил в половине двенадцатого ночи. Марина только-только начала дремать под ровное дыхание мужа, и внезапный звонок заставил её вздрогнуть. Сердце заколотилось сильнее в такой час хорошего ждать не приходилось.
Сергей, она осторожно потрясла мужа. Сергей, проснись! Телефон.
Он резко поднялся с кровати, схватив трубку. Марина наблюдала, как его лицо меняется, становясь всё бледнее с каждой секундой.
Как когда? глухо спросил он. Да да понял. Выезжаю сейчас же.
Сергей медленно положил трубку. Пальцы дрожали.
Что случилось? прошептала Марина, уже предчувствуя самое страшное.
Андрей и Ольга он сглотнул. Авария. Оба. На месте.
Тяжёлая тишина повисла в комнате, нарушаемая лишь тиканьем часов. Марина смотрела на мужа, не веря своим ушам.
Ещё вчера они все сидели на кухне, пили чай, Ольга делилась новым рецептом пирога. А Андрей, лучший друг Сергея со студенческих времён, рассказывал байки о рыбалке.
А Верочка? вдруг вспомнила Марина. Боже мой, что с Верочкой?
Она была дома, Сергей натягивал штаны второпях. Мне надо ехать, Марина. Там надо опознать. И ещё
Я поеду с тобой.
Нет! он резко обернулся. Катя останется одна. Нечего пугать ребёнка среди ночи.
Марина кивнула. Муж был прав не стоило втягивать их двенадцатилетнюю дочь в эту трагедию. По крайней мере, пока.
Всю ночь она не сомкнула глаз. Бродила по квартире, то и дело поглядывая на часы. Заглянула к Кате та спала, беззаботно прижав щёку к ладони, рыжие волосы растрепались по подушке. Такая безмятежная, такая беззащитная.
Сергей вернулся на рассвете, уставший, с красными глазами.
Всё подтвердилось, устало сказал он, плюхаясь в кресло. Лобовое с фурой. Шансов не было.
Что теперь будет с Верочкой? тихо спросила Марина, ставя перед мужем кружку крепкого кофе.
Не знаю. Осталась только бабушка в деревне. Она совсем старая, еле ходит.
Они замолчали. Марина взглянула в окно рассвет был серым и тоскливым. Верочка, крестница Сергея, была ровесницей их Кати. Худая белокурая девочка, всегда чуть сторонящаяся людей.
Знаешь, медленно начал Сергей, я думаю А не взять ли её к нам?
Марина резко обернулась:
Ты серьёзно?
Почему нет? Место есть, комната свободная. Я же её крестный! Не брошу же ребёнка в детдом!
Сергей, но это это очень серьёзно. Надо подумать. Поговорить с Катей.
О чём тут думать? он ударил кулаком по столу. Девочка осиротела! Моя крестница! Я потом в зеркало смотреть не смогу, если брошу её!
Марина прикусила губу. Конечно, муж был прав. Но всё казалось таким стремительным, таким неожиданным.
Мам, пап, что случилось? сонный голос Кати заставил их вздрогнуть. Почему вы так рано встали?
Они переглянулись. Момент истины наступил раньше, чем ожидалось.
Родная, начала Марина, садись. У нас очень плохие новости.
Катя слушала молча, глаза её становились всё шире. А когда отец заговорил о том, что Верочка будет жить с ними, она вскочила:
Нет! закричала она. Не хочу! Пусть к бабушке едет!
Катя! рявкнул Сергей. Как тебе не стыдно! После всего, что с ней случилось
А мне что, легче? сверкнула глазами девочка. Это не мои проблемы! Не хочу делить с ней дом! И вас делить!
Она выбежала из кухни, хлопнув дверью. Марина растерянно посмотрела на мужа:
Может, не стоит торопиться?
Нет, твёрдо ответил он. Решено. Верочка остаётся с нами. Катя привыкнет.
Через неделю Верочка переехала. Тихая, бледная, с потухшим взглядом. Говорила мало, на вопросы отвечала лишь кивками.
Марина старалась окружить её заботой. Готовила её любимые блюда, купила новое постельное бельё с бабочками.
Катя демонстративно игнорировала Верочку. Запиралась в комнате, а если сталкивалась с ней в коридоре, отворачивалась и проходила мимо.
Хватит вести себя так! ворчал отец. Имей же сердце!
А что я такого сделала? огрызалась Катя. Просто делаю вид, что её нет. Имею право! Это мой дом!
Напряжение в доме росло с каждым днём. Марина металась между девочками, пытаясь сгладить углы. Но чем больше старалась, тем хуже выходило.
Потом пропали серёжки. Любимые, золотые, с крошечными бриллиантами подарок Сергея на десятилетие свадьбы.
Это она украла! заявила Катя, когда Марина обнаружила пропажу. Я видела, как она заходила к вам в комнату, когда вас не было!
Неправда! впервые повысила голос Верочка. Я ничего не брала! Я не ворую!
Она разрыдалась и убежала в свою комнату. Сергей мрачно посмотрел на дочь:
Специально подстроила, да? Хочешь выжить её отсюда?
Я говорю правду! топая ногой, крикнула Катя. Она притворяется несчастной, а на самом деле
Хватит! прервала её Марина. Не будем ссориться. Серёжки найдутся. Может, я сама куда-то положила и забыла.
Но через три дня исчезло кольцо. Единственная память о маме Марины.
Что, и это само испарилось? язвительно спросила Катя. Или будем делать вид, что так и надо?
Она стояла посреди гостиной, уперев руки в бока маленькая фурия. А у двери дрожала Верочка, кусая губы, явно сдерживая слёзы.
Марина переводила взгляд с одной на другую. И впервые за эти дни ей вдруг кое-что стало ясно.
Сидя на краю ванны, она держала пузырёк с зелёнкой. Простая мысль пришла случайно обрабатывая Верочке порез от бумаги, она вдруг сообразила. Зелён**Однажды ночью, когда все уже спали, Марина аккуратно приподняла подушку на Катиной кровати и увидела блеск золота в свете ночника там лежали все пропавшие вещи, бережно завернутые в платок, словно девочка, наконец, не выдержав своей же лжи, решила их вернуть, но не знала как.**
