Ближе родных не найти…
Я с дочкой Олей вышел из маршрутки у самого края Курского села. Сквозь плотные снежные тучи едва пробивалось зимнее солнце, мороз хватал за каждую щеку, а снежное сияние било в глаза так, что дочь прикрыла веки.
Пап, а почему в том доме никто не живёт? спросила Оля, мы как раз проходили мимо заброшенной избы со сломанной калиткой.
Раньше старушка там обитала. Никогда её никто из родни и не навещал вроде. Долго жила сто два года, пока не умерла.
Сама печь топила, а за продуктами и водой ктото из соседей ходил. Оставят возле двери буханку или ведро, а на следующий день заберут сдачу или пустую баклужку. Мы с пацанами и сами помогали по возможности.
А если бы продукты или деньги кто украл? удивилась дочь.
Не воровали. Старушку ведь ведьмой на селе считали, побаивались. Она прожила даже в магазин ни разу не сходила. Как-то раз никто не забрал хлеб с крыльца, так поняли, что умерла. Долго не решались войти, но потом похоронили по-человечески. С тех пор дом и пустует.
Настоящая колдунья, что ли?
Да сказки всё это. Просто жизнь у неё долгая и одинокая. Никто точно не знал, сколько лет ей, кто говорил двести, кто двести пятьдесят. Метрика потом нашлась в сельсовете сто два года.
Оля приуныла, шли мы уже мимо обитаемых домиков, во дворах аккуратно убран снег, куры бегают по вычищенным дорожкам.
Поэтому никто и не живёт, потому что боятся, да? не унималась дочь.
Я заприметил у калитки знакомую спину.
Вон, бабушка наша встречать вышла! Иди, беги ко мне! сказал я дочке, а сам прибавил шаг.
Ба! прокричала Оля и метнулась в бабушкины объятия, а та уже распахнула руки настежь.
Я вырос в этой самой деревне, всегда рад сюда возвращаться вдохнуть полной грудью холодный воздух, почувствовать полное спокойствие.
Мам! Я крепко обнял свою маму, а она меня одной рукой, другой же Олю к себе прижала.
Чувствую, напеку пирогов, вдруг родня опять приедет, улыбнулась она. Каждую субботу выходила на встречу. Чего стоим, идём в дом.
Внутри тепло, натоплено, пахнет свежей выпечкой, печкой, и этим непередаваемым домашним уютом, который впитался во всё. Всё так, как было всегда. Я осмотрелся по сторонам, улыбнулся. Вот оно счастье!
Молодцы, что добрались. Надолго к нам? спросила мама настороженно.
Недели на две. А без Алексея мы потому приехали, что у него на работе завал. На Новый год только собрались, так Оля разболелась, потом и Лёша. В воскресенье уедем, мне с утра в офис.
Я заметил постарела мама, смотрю на её морщины, обнимаю. Отец ушел два года назад, был моложе её, а не стало сердца. После того мама сильно сдала, в деревне жизнь не сахар.
Сейчас вас накормлю по-человечески, мама пошла на кухню, отделённую печкой, послышался стук посуды, Оля увязалась за ней.
Мама потихоньку накрыла на стол. Мы с дочкой чуть не набросились, но попробовали всего понемногу и сразу после сытой еды разморило, дочь зевнула и прильнула к бабушкиному боку.
Видно, устала, ягодка моя. Совсем взрослая стала! Скоро меня переростёт. И уводит её к кровати в старый закуток за занавеской, мой прежний угол.
Пусть поспит, вернувшись, говорит мама. А ты расскажи, как там у вас? Всё хорошо?
Всё спокойно. Вот только на автостанции у вокзала встретил Валентину из соседнего села. Всё меня Сергеем называла, хотя знал, что я сын Татьяны. Я разве так похож на Васю, брата твоего? У тебя его фото осталось?
Да много раз видел уже, мама взгляд отвела.
Покажи ещё раз, люблю пересматривать.
Давай, только со стола уберу. Мама открыла коробку из-под сапог. Пересматриваем старые снимки, пожелтевшие, потрёпанные, были и цветные поновее.
Вот ты маленький, а это в 5-м классе. Оля твоя копия тебя тогдашнего. А кто это, угадаешь? она нахмурилась.
Я? А такой у себя нету, улыбаюсь.
Это твой дядя, мой брат Вася, поправляет мама.
Ну и похожи, хоть сейчас в паспорт ставь.
А вот последняя его фотография, с выпускного. Ты смотри красавец был, не налюбуешься.
Я вгляделся пристально.
А на вас совсем не похож! поднял я глаза.
Ладно, скажу, пришло время. Не с той правдой в могилу уходить. Мама помолчала. Вася твой настоящий отец. Извини, что молчала раньше, ради тебя скрывала.
Мама поздно родила, не хотела меня. В сенях картошку перебирала, по баням ходила, чтоб не выносить. Но я всё равно родился. Мне уже пятнадцать исполнилось, маме помогал, за братом присматривал.
После школы вся молодёжь разъехалась, я не смог оставить мать и брата. Жениться не на ком было, да и не хотелось остаться одной. Вася после школы уехал, а через два года вернулся не один, а со мной младенцем. Худой был, совсем измотанный, будто всю силу отдал ребёнку.
И вскоре Вася исчез. Говорили в Киев ушёл, но так и не вернулся. Никто не знал, что с ним, только слухи.
Мама хотела меня в детский дом отдать, но не дала я. Решила, хоть одна, но хоть ребёнок при мне, не чужой ведь. В селе все думали одно, а на самом деле совсем другое.
Меня записали на Татьяну, будто она родила. Имя сменили. Вася хотел Александра назвать, а переписали Никитой.
Через год отец твой приехал, военный. Про меня ничего не знал, думал, Вася просто уехал. Его комиссовали по ранению, остался в деревне. Всё сложилось, поженились. Долго жили душа в душу. Так вот и сложилась судьба.
Вот я и молчала хорошо ли узнать о матери, сбежавшей в город, или что твой родной отец уехал и больше не вернулся? Но правда всегда вылезает наружу. Ты мне сын, как родного поднимала. Не в крови дело. Наши говорят: «Не та мать, что родила, а та, что вырастила».
Я сидел, ошарашенный. Столько лет жили и вот как всё было!
Куда ты? встревоженно спросила мама, когда я двинулся к двери.
Нужно подумать.
Я оделся, вышел в тёмную улицу.
«Мать бросила ради города… А мне ведь было хорошо? Была мама, был отец. Что с той настоящей делать?! Да ничего. Язык не повернётся ещё кого-то мамой кроме Татьяны назвать. Она меня держала на руках, лечила, растила… В детдом ведь вполне могла бы отдать! Сейчас лучше ей помогу, чем копаться в прошлом».
Я промёрз, вернулся мама всё сидела, как оставил.
Прости. Ты мне настоящая мама. Люблю тебя, обнял её.
И я виновата, что молчала…
Что же в темноте сидите? послышался голос Оли. Пап, ты был таким красивым!
Мама собрала фото, спрятала в коробку.
Ба, дай ещё посмотреть, огорчённо тянет Оля.
Нас смотри, пока живы, ответила мама и улыбнулась ей.
Той ночью долго лежал без сна. Мама ворочалась. Встал, подошёл к её кровати.
Ты не спишь?
Она пригласила меня под одеяло.
Чего не спишь? Всё о своём думаешь?
Уже нет. Ты настоящая мама. И другой не надо. Вася просто твой брат.
Мы долго тихо разговаривали. Потом уложил её, подоткнул одеяло, сам пошёл обратно и быстро уснул.
Утром мама провожала нас на маршрутку.
Ба, мы скоро опять приедем! позвала Оля, а я последний раз обнял маму, вдохнул её родной запах. Автобус тронулся, а мама всё стояла, смотрела вслед, слезились глаза то ли от мороза, то ли от грусти.
В свои сорок я узнал правду, что вырастила меня не родная мать, а её сестра. Сначала было горько, что долгие годы молчали, затем осознал: какие бы ни были корни, мама та, кто дал любовь, кто не отвернулся.
Ближе родных не бывает…
