Полина, ты там еще долго собираешься? Я же в школу опоздаю! Валя встряхнула на балконе последнюю рубашку Кирюши и повесила на веревку. Балкон у них был открытый, краска на стенах облупившаяся, но все равно любимое место в квартире.
Валя вышла к перилам и, как обычно, замерла. С седьмого этажа отлично было видно Днепр и весь район вокруг. Весеннее солнце уже вовсю сияло, свет пронизывал даже щелки между плитами. Валя щурилась, вцепившись длинными пальцами в холодный металл. Вот она, жизнь яркая, пронзительно-новая, всё впереди, аж веки защемило! Всё получится, если только всё сделать, как запланировала!
Тут налетела тучка, солнце исчезло и всё разом стало обычным, почти бытовым. Вот тебе и мечты, а вот реальность. Хотя, как там говорила Светлана Михайловна? Реальность это то, что мы лепим сами. От нас же зависит, в кого превратится серость будней. Светлана точно умная: универ закончила, деловая. Говорила Вале, что шанс поступить есть. Вопрос только будет ли она вообще хотеть. Вдохнула Валя поглубже: мало хотеть, надо всё думать, в уме взвешивать. С папой одному управляться тяжко, младшие еще маленькие, а денег как в старое советское кино, на одни соль да хлеб. Так что выбирать ей сейчас особо не приходится: ни в какой Питер на учёбу не поедет, пока дома не поможет.
Она мельком глянула на старые детские часы подарок от папы года этак из второго класса, и подскочила. Опять опаздывают! Схватила пустой таз и юркнула в комнату.
Маленькая Полина спала, подложив кулачок под щеку так сладко, что Валя невольно залюбовалась. Красота аж соседи забор послюнят! Ресницы у Поли не ресницы кисточки, кудри белые, как тополиный пух. С ними, конечно, мороки реки Смородины, но подстригать ни за что. Поди, береги такую прелесть. У мамы были такие же Валя нахмурилась. Вспоминать маму было неприятно. Много, может, простить человеку можно, но предательство ну уж нет. Мама бросила их: Поля вообще ее не помнит. Полину, бывало, так и называли маму Валей, и женщины на площадке сплетничали при каждом «Мама, Валя!». Валя смеялась, когда вспоминала, как первый раз тёти сбились в стаю с перешептываниями.
Эту квартиру они заняли, как только бабушки не стало. Отец получил по наследству: недавно умерла, царствие ей небесное. Старая двушка стала тесна; а тут четыре комнаты, стены толстые красота!
Бабушка Валентина Фёдоровна была суровой женщиной: профессор, хоть куда. Ни с кем во дворе дел не имела, считала всех вокруг пустыми да мелкими и не кстати. Пока Валя была маленькой, не соображала ничего, но позже стала в гости заходить пореже. Не нравилось, как бабушка поучает и снисходит до простых смертных. Правда, папа ругать за её жалобы не спешил только лицо из серого становилось черным, и пару дней тишина стояла, будто гром на носу. Девочка делала выводы: молчать лучше, спорить себе дороже.
Только раз Валя не стерпела, накричала на бабушку и решила потом никогда не жалеть об этом.
Твои брат и сестра не дети твоего отца, и я не желаю о них ни слышать, ни видеть! отрезала бабушка.
Тогда и меня считайте, нет! Валя кулаки сжала, будто сейчас перебьёт весь фарфор на полке.
Бабушка так удивилась, что Валя моментально остыла. Фарфоровую коллекцию она терпеть не могла: пыль с нее вытирай полдня, зато детей в квартиру не приводить вдруг сломают чего Дорогой фарфор, а дети не внуки. Вот такая арифметика!
Я больше не приду! донеслось из коридора. Сняла пуховик и на всех парах домой. Полинка в манеже курлыкала; Валя, скинула сапожки, схватила малышку на руки:
Всё, родные мои! Кто что скажет сами разберёмся!
Папа выглянул из ванной, даже растерялся от этой сцены: старшая рыдает, Полинка руками по щекам водит, а Кирюха, мальчишка на кухне, «Что опять?» Папа развел руками: «Женщины!..» Кирюша обеих обнял «Будем ужинать? Макароны-то готовы!»
Бабушка позвонила вечером Валя стояла на кухне, думая: «Начнётся скандал». Папа ответил то спокойным, то уже раздражённым голосом, но ругани не вышло. Молча зашел, обнял:
Можешь к бабушке не ходить больше.
Почему?
Никто не смеет тебя унижать и обижать, пусть даже и родня.
У Валентины сразу хвост расправился! На душе посвободней стало: никаких вечных упрёков и фарфора.
Через полтора года бабушка скончалась. За пару месяцев Валя снова с ней пообщалась после визита вместе с отцом в больницу. Старушка, лежащая в больничной койке, и её бывшая бабка-профессор были неузнаваемо разными. Только тоненькая ниточка в характере: медсёстрам она поперёк души. Валя стала «миротворцем» утром сбегает после второй смены, чтобы бабку утихомирить.
Ты удивительная девочка, шептали старшие сестры из медперсонала. Не держи зла на стариков и судьбу, у которых жизнь не сложилась…
В последнее свидание бабушка тихонько сказала:
Прости меня, дочурка. За всё Папу береги…
Валя, собирая вещи, всё же вернулась, поцеловала бабушку и побежала ведь до школы почти час пути.
В тот же вечер бабушка ушла. Валя молча выслушала новость и отвела младших дать время папе собраться с мыслями. Он теперь и отец, и мать. Отец долго сидел потом на кухне за пустой чашкой, смахивал слезы главное, чтобы дети не заметили.
Переезд в новую квартиру дался не на раз-два. Поля постоянно болела, Кирюша чудил и больше спорил, чем слушался. Папа метался, а Валя таскала коробки, по-украински шептала: «Господи, дай чего полегче» Кому просила сама не ведала.
В новой квартире у всех появились свои углы; сначала разбрелись, но потом кровать Поли все равно переехала в комнату к Вале. Кирюша не вылезал из кухни выслушивал Валю, помогал решать задачи. Поля, разумеется, не отставала: если старшие делают уроки и ей надо рисовать рядом!
Первые месяцы всё держалось на Вале. Если с Кирюшей можно было договориться, то с малышкой тоска: садик помощь, но вечно болеет, школа срывается. Так бы и сидела в изоляции, если бы не Светка.
Познакомилась с ней Валя случайно: с Полей на площадке встряла под горячую руку местных дам. Поля в очередь на качели «Мама, мама!» и пошло-поехало: малолетняя мать, безобразие Валя мечется, как бы сестру увести, но тут появляется Светлана своим резким голосом всех моментально построила.
В чём проблема? спросила Светка.
Детдом таких ждет! вопит старшая тётка.
Площадку освободили! ухмыльнулась Света и повела Валю с Полей к дому. Как звать? Валя. А сестру? Полина. Светой зови, не тётя я тебе, помни на будущее!
Сперва не ясно было, как они подружились. Кто-то скажет, разве бывает дружба между подростком и женщиной лет тридцати? Бросьте! Значит, судьба так сложилась.
Смекает Валя, почему во дворе Свету уважают: законница, по семейным делам спец. Кому развод, кому алименты все к ней. И хранить секреты умеет.
Представь, сколько на мне тайн! смеется она, снимая с Валиных плеч шторы перед стиркой. Почему боятся? Потому что все хотят быть хорошими. А вдруг кто узнает, что кто-то не платит алименты, бросил стариков ради наследства Всё! Считается падение репутации.
Валя понимающе кивала. Папа ведь тоже сбежал подальше от дотошных соседей.
Только Светлане Валя смогла доверить тайну про маму. Держала в себе оказалось, вредно. Обида набухает, грызёт. А вдруг, правда, станет такой же?..
В один день Светлана вручила Вале миску для кота:
Я на слушание, могу не вернуться вовремя. Покорми Барсика, ладно? А то ночью спать не даст!
Он же просто кот! удивилась Валя. Запри!
Знаешь, как умеет орать и метаться?! смеется Света. Кота на руки возьмёт, тот бурчит: «Будто я хозяйка, а не он».
Вале пришлось кормить Барсика под возмущённое «мяу». Вечером Света вскочила домой, устало села, залилась слезами.
Валя растерялась, потом села рядом, обняла.
Прости, выдохлась я Тяжко одной. Мамы нет, а больше никого близких.
А я? тихо кинула Валя.
Света сквозь слёзы улыбнулась, по волосам провела:
Всю жизнь завидовала кудряшкам и детскому смеху. Хотела ребёнка. Кудряшки, конечно, фигня, их вчера была, сегодня нет. А вот
Выложила папку с бумагами.
Вот приговор не будет. Была беременность, потеряли с мужем. Сама виновата, что не справилась.
Трагедия случилась сразу после свадьбы попали в ДТП на отдыхе. Оба хотели ребёнка, мечтали. После больницы жить вместе не получалось Светлана страдала молча, Макс ушёл. Встретились спустя год случайно поговорили, кое-что отпустили. Снова стал ухаживать, предлагал в ЗАГС только Света не решилась.
Я ему не смогу дать того, что у него всегда было мечтой
Может, врачи ошибаются? задумчиво сказала Валя. Попробуй, а там как получится!
Света обняла Валю.
Спасибо, мудрая ты моя. Могёшь за всех разом! Учителя у тебя правильные.
Валя только фыркнула и потянулась к чайнику на плите.
Кстати, расскажи: почему у тебя мама-то пропала? Давай уж откровенность за откровенность!
